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lehren, als jeder trockne, macerirte Wiederkäuerschädel einer anatomischen Sammlung 1 . 
In beiden Fällen war es ohne Zweifel der Anblick der Schädelbasis, welche nach der 
durch Zeit und Wetter erfolgten Zerstörung der Synchondrosen das Ansehen einer 
in mehrere Wirbelkörper zerfallenen Gliederung darhot. Dass die glückliche Idee dem 
Scharfsinn der beiden hochbegabten Männer unter so ausserordentlichen Umständen 
aufging, beweist, dass die aufgeregte Phantasie dabei einen viel grösseren Antheil 
hatte, als die osteologische Kritik. Eben so ist es Göthe, dem botanische Gärten und 
Gewächshäuser hinreichend zu Gebote standen, später in Sicilien mit der Metamorphose 
der Pflanze gegangen. 
Dieser imaginative Charakter ist der Wirbeltheorie in ihrer ganzen ersten Periode 
geblieben. Eine Idee suchte die andere zu überflügeln und die Antwort auf die 
schwierige Frage, wie Oken selbst sagt, zu — errathen. Von einer Erörterung der 
empirischen Grundlagen ist, ausser Oken seihst und namentlich Bojanus, wenig die 
Rede; ja man ging in der Verallgemeinerung des Begriffes „Wirbel“ so weit, dass 
derselbe, wie Owen bemerkt, fast mit dem Begriff „Knochen“ zusammenfiel. 
Eine festere Basis erhielten diese Betrachtungen durch die Wiederaufnahme der 
embryologischen Forschungen, ja ich betrachte es schon als ein ebenso charakteristisches 
als ehrenvolles Merkmal für den Urheber der Wirbeltheorie, dass derselbe 5 ) im 
Jahre 1823, von einem mehrmonatlichen Aufenthalt in Paris und unter den dortigen 
Sammlungsschätzen zurückgekehrt, sich mit einer auffallenden Zurückhaltung über die 
Deutung der dort gemachten neuen Erfahrungen äussert, die er bis auf Weiteres blos 
als Thatsachen zur Kenntniss bringen will. 
Schon im Jahre 1822 waren nämlich durch C. E. v. Bär und die unter seiner 
Leitung geschriebene Dissertation von Arendt über den Hechtkopf neue Gesichtspunkte 
gewonnen, weiterhin aber hauptsächlich durch die Wahrnehmung, dass sämmtliche 
Wirbelthier embryonen sich ursprünglich sehr ähnlich und desto ähn- 
licher sind, je jünger sie sind, eine neue Basis für die vergleichende Anatomie 
geschaffen und an die Stelle der gleichartigen Funktion, welche bei Oken noch vielfach 
die morphologische Aehnlichkeit ersetzen musste, ein tieferbegründetes und zuverlässi- 
geres Kriterium, die Gleichartigkeit der Entwicklung gesetzt worden, damit 
aber die Aufmerksamkeit der Forscher für lange Jahre auf näher liegende Fragen 
gelenkt. 
5 ) Isis, 1823. II. Beilage. S. 408. 
