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G. MARTORELLI. 
Oltre al contrasto nella forma, si verifica pure molto generalmente un processo di ri- 
duzione delle macchie stesse, sia nelle loro dimensioni, sia nel loro numero ed, osservando 
certi gruppi, è facile avvertire un graduale diminuire delle macchie dalle une alle altre 
specie, fino a prodursene qualcuna affatto senza macchie, che rappresenta il massimo grado 
di specializzazione; come appare dalFesame delle specie appartenenti al gen. Falco. Tut- 
tavia le specie che raggiungono tale risultato appaiono di gran lunga meno numerose di 
quelle nelle quali le macchie sono semplicemente rimpiccolite e fatte più scarse che negli 
abiti giovanili. 
Raro è il caso di macchie già formate nei giovani, benché sbiadite e poco evidenti, 
che si facciano poi cospicue negli adulti, come avviene nel gen. Thrasaetus ed in alcuni 
Spizaeti; ma devesi riflettere che ciò si verifica, più che altro, nelle grandi specie di questo 
genere ; mentre nelle minori prevalgono le norme surriferite, come per gli altri Rapaci. 
Circa la importanza biologica delle macchie, basta ricordare quelle tanto caratteri- 
stiche delle Circinae, imitanti le macchie faciali dei Rapaci notturni, ed il curioso Mime- 
tismo che sembra esservi tra alcuni Falchi; come quelli rappresentati nella mia Tavola. 
Altro fatto dimostrante la natura protettiva delle macchie si è questo : che esse non 
sono cospicue in generale, se non nelle parti del corpo meno direttamente esposte e quindi, 
mentre nelle parti inferiori sono frequenti, anche nell’età adulta, le macchie molto forte- 
mente spiccate per colore, sulle parti superiori sono quasi sempre poco evidenti, essendo 
sfumate sopra un fondo generalmente bruno, o cinereo, più o meno cupo. 
Certe macchie cospicue, tendono a ripetersi con singolare costanza in Rapaci molto 
diversi tra loro: di tale natura è la lunga macchia risultante sul mezzo della gola in pa- 
recchi generi anche nell’età adulta, sia tra i Pernis, come tra gli Asturini ed altri gruppi 
che ho singolarmente nominati a suo luogo. 
Esaminando il piumaggio dei piccoli Rapaci insettivori, risulta evidente un massimo 
di differenziazione, poiché in essi, oltre al verificarsi coloriti specialissimi, raggiungono an- 
che la maggior perfezione delle forme e nettezza di contorni certe macchie che negli altri 
rapaci si mantengono alquanto imperfette ed irregolari. Così le macchie bianche ad occhi 
dei Microhierax, ecc. 
Circa i Rapaci notturni, sebbene per molti rispetti siano in contrasto coi diurni, pure 
la loro reciproca affinità non è contradetta neppure dallo studio delle macchie ; giacché le 
differenze che esistono tra i primi e i secondi, anche rispetto alle macchie stesse, sono fa- 
cilmente spiegate dal diverso adattamento e non sono d’altronde molto forti in tutti i not- 
turni, ma solo in quelli che hanno assunto un piumaggio protettivo specialissimo, corri- 
spondente a quello delle Caprimulgidae e delle Iynginae, che imita le scabrosità delle cor- 
teccie degli alberi. 
Inoltre, se si considera come la vita notturna renderebbe inutile agli Strigiformi una 
spiccata differenza tra giovani ed adulti, si comprende anche come non abbia luogo in 
essi quell’evidente contrasto che si verifica tra gli individui di diversa età negli Accipi- 
triformi. Mentre in questi ultimi il piumino dei nidiacei è sempre uniforme e non si tra- 
sforma, nè gradatamente, nè rapidamente in vere piume, tale trasformazione ha luogo nei 
notturni che hanno assai spesso pulcini dal piumino macchiato; e quando i loro pulcini 
sono bianchi, come le uova, allora sono allevati all’oscuro nelle buche dei tronchi o delle 
roccie. 
