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à- dire avant l’an 700 de notre ère; mais rien n’est moins certain. 
Quant an lieu où elle se fit, il est vraisemblable qu’elle fut faite 
dans l’un des couvents de Nitrie. En effet, les nombreux couvents 
qui s’élevèrent dans la vallée des lacs Natron et le long- de la 
chaîne Libyque furent toujours un asile pour la littérature copte : 
c’est de là que proviennent la plupart des manuscrits importants 
qui se trouvent dans les bibliothèques d’Europe; c’est de là en par- 
ticulier qu’ÂSSEMANi tira les beaux manuscrits qui sont l’une des 
plus grandes richesses de la riche bibliothèque du Vatican. Comme 
notre document fait partie du manuscrit 66 du fonds copte du 
Vatican et que ce manuscrit provient des couvents de Nitrie, il 
n’y a rien de hasardé à penser que la traduction fut faite par l’un 
des moines, successeurs et enfants de Macaire, qui voulut faire pro- 
fiter ses frères de l’édification que devait nécessairement procurer 
la lecture de la vie d’un aussi saint homme que Pisentios. Par un 
heureux hasard le document est daté de l’année 634 de l’ère des 
martyrs, c’est-à-dire de l’année 918 de notre ère; mais il n’est 
qu'une copie faite par un pauvre moine nommé Jacques qui a écrit 
son nom à la fin du manuscrit afin que chaque lecteur eût un sou- 
venir pour lui dans ses prières. 
Le premier devoir de toute traduction étant d’être fidèle et com- 
plète, il serait inutile de se demander, en toute autre occasion, si 
le traducteur memphi tique a fidèlement rendu l’original thébain et 
s’il n’en a rien omis. Mais, quand il s’agit des écrivains et des co- 
pistes coptes, on doit avoir toutes les suspicions. En effet, les 
Coptes, comme je l’ai dit ailleurs, 1 n’ont jamais eu d’idées bien 
nettes et bien arrêtées sur la propriété littéraire : selon l’expres- 
sion connue, ils prenaient leur bien partout où ils le trouvaient et 
ne se faisaient pas faute d’introduire dans leurs œuvres certains 
1. J’ai développé un peu cette idée dans le Voyage d'un moine égyptien dans le 
désert, p. 27 — 28 du tirage à part. 
