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F institution de Pachôme comme une décadence, ils méprisaient 
profondément les cénobites qui le leur rendaient de leur côté, per- 
suadés que les enfants de Pacliôme réalisaient sur terre l’image 
du royaume céleste où tous les élus sont réunis dans la cité de 
Dieu. Un certain nombre des actions de la vie cénobitique ne pou- 
vaient donc cadrer avec les idées qu’on se formait à Scété de la 
véritable vie religieuse, il fallait les faire disparaître aux yeux des 
moines simples et naïfs qui s’en seraient scandalisés. De même, on 
ne pouvait raisonnablement pas proposer à l’imitation des frères 
Sclmoudi assommant ses moines lorsqu’ils lui désobéissaient, ou ses 
visiteurs laïques lorsque, selon son expression, il sentait à leur 
approche l’odeur de l’adultère. En vérité ce n’étaient pas là actions 
louables et dignes d’être imitées ! On faisait donc un choix de pièces 
édifiantes qui ne pouvaient aucunement scandaliser les esprits les 
plus faibles. Telle est, selon moi seulement, la raison de ces tra- 
ductions abrégées qui nous sont parvenues dans le dialecte mem- 
phitique : chaque nouveau document que je traduis et où je retrouve 
cette manière d’agir me confirme dans mes pensées et me montre 
plus clairement que ce furent bien les mobiles par lesquels se 
laissèrent conduire les abréviateurs. 
Ce système d’élimination d’éléments inopportuns eut sans doute 
de bons effets sur les moines auxquels les ouvrages traduits étaient 
destinés, les préservant de jugements téméraires et d’imitations 
fâcheuses; mais pour l’histoire il est d’autant plus regrettable que 
le plus souvent les originaux sont perdus et qu’ainsi la valeur des 
documents est nécessairement amoindrie. Les coupures doivent, 
en effet, être regardées en quelque sorte a priori comme renfer- 
mant les passages les plus intéressants pour l’historien. L’examen 
de la vie de Sclmoudi confirme de point en point cette manière de 
voir : si l’on n’avait que l’abrégé memphitique, une foule d’actions 
du terrible moine seraient restées inconnues et l’on n’aurait jamais 
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