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rainemeiit regrettable pour nous qu’ils aient eu des idées si étroites; 
mais ils 11e pouvaient par avance connaître quels seraient nos goûts 
et notre manière d’écrire l’histoire. Ils ont cherché tout d’abord à 
se contenter eux-mêmes. Qui peut le leur reprocher? Ne faisons- 
nous pas de même? Nous croyons, il est vrai, que nous sommes 
plus près de la vérité, et, si la vérité existe quelque part, nous 
avons raison. Mais y a-t-il quelque chose d’absolu sur terre? tout 
11’y est-il pas relatif? La vérité elle -même, si l’on excepte les 
sciences exactes, ne nous apparaît que sous l’angle que comporte 
notre esprit; 11’est-ce pas dire que dans les sciences historiques 
ou en littérature tout est relatif et rien absolu? Il en fut pour les 
idées religieuses, historiques et littéraires des Coptes comme il en 
est pour les nôtres : la vie de Pisentios et les réflexions qu’elle 
suggère le montreront amplement. 
II 
Pisentios appartenait sans doute à une famille de cultivateurs 
aisés, sinon riches. Quoique les noms de son village et de ses parents 
nous soient inconnus, on peut cependant croire qu’il naquit dans 
le nome dont la ville de Keft était alors le chef-lieu, sinon dans 
la ville même. Ses parents possédaient un troupeau de moutons : 
le jeune Pisentios allait quelquefois les garder et tenir compagnie 
au jeune garçon que les parents employaient à ce service. Quand 
il eut atteint l’âge ou les enfants allaient d’ordinaire à l’école, ses 
parents lui firent donner une certaine instruction, car Moïse, son 
successeur et son panégyriste, nous apprend que dès son entrée 
dans la vie monacale il apprit par cœur une partie des Ecritures. 
Il savait donc lire et devait aimer la lecture, car il eut toujours 
grand soin de posséder des livres. Si l’on s’en rapporte à son dis- 
ciple Jean, il dut même acquérir une assez grande instruction 
