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puisqu’il apprit à lire l’antique écriture démotique dans laquelle 
ont été écrits un certain nombre de livres de l’ancienne Egypte 
et une grande partie des contrats particuliers. Il serait cependant 
possible qu’il n’eût acquis cette dernière science qu’après avoir 
embrassé la vie monacale, et cela près de quelque autre moine 
qui lui aurait légué son secret et sa science. 
A ces maigres détails se bornent tous les renseignements qu’on 
peut avoir sur la première partie de la vie de .Pisentios. La légende 
devait en connaître davantage : elle nous a meme conservé l’un 
des traits dont elle avait orné la simple vérité. Un jour que Pisen- 
tios était allé rejoindre le jeune berger qui paissait les brebis de 
ses parents, il vit une colonne de feu qui marchait devant lui. Il 
dit à son jeune compagnon : «Vois-tu cette colonne de feu qui 
marche devant nous?» — «Non», répondit l’autre. Alors le jeune 
Pisentios s’écria à Dieu, disant : «O Dieu, ouvre les yeux de mon 
frère afin qu’il voie cette colonne de feu, comme je la vois.» Et à 
l’instant sa prière fut exaucée : le jeune garçon vit la colonne de 
feu, comme son camarade Pisentios, et fut rempli d’étonnement. 
Un enfant qui voyait de tels prodiges et obtenait de Dieu que 
ses compagnons les vissent comme lui, était évidemment appelé à 
une sublime vocation. Or quelle plus grande et plus sainte voca- 
tion que la vie religieuse, que d’imiter ces grands serviteurs de 
Dieu, Antoine, Macaire, Pachôme et tant d’autres? Aussi l’auteur 
du cynaxare nous apprend-il que Pisentios embrassa la vie mona- 
cale dès sa jeunesse. Le terme de jeunesse est trop vague sous le 
calame des écrivains coptes pour qu’on puisse en tirer quelque in- 
dice nous renseignant à peu près sur l’âge de Pisentios au moment 
où il embrassa la vie religieuse : on était encore pour eux un petit 
garçon à l’âge de trente ans et plus. Il se pourrait cependant que 
Pisentios soit entré dans un couvent dès les premières années de 
son adolescence, alors qu’il avait appris tout ce qu’on pouvait lui 
