— 281 
Pisentios en particulier était regardé comme la lumière «du pauvre 
nome et la protection de tout le pays». Il faut croire que la charité 
se refroidit au commencement du VII e siècle, car nous verrons qu’au 
moins une fois l’inondation fut complètement insuffisante et, par 
son insuffisance même, désastreuse. Mais bien des années devaient 
sans doute s’écouler avant cette punition d’une dévotion relâchée, 
et à cette première époque de la vie monacale de Pisentios tout 
était pour le mieux. Notre héros se livra sans relâche dans sa ca- 
verne à la prière et au jeûne : sa retraite était entière, il n’en sor- 
tait qu’au matin pour aller remplir à un puits la cruche d’eau qui 
lui était nécessaire chaque jour; pour se rendre au puits, il se 
joignait à ses frères et tous, en silence, l’esprit occupé des plus 
saintes méditations, ils marchaient avec ordre jusqu’à ce qu’ils 
fussent arrivés; après avoir prié on puisait l’eau et l’on remplissait 
les cruches, puis on se remettait en marche et chacun se renfer- 
mait dans sa cellule, sans qu’un seul mot eût été prononcé. Les 
autres frères sortaient sans doute de leur cellule de temps en 
temps; mais Pisentios, dès qu’il eut appris de l’Ecriture ce qu’il 
en voulait apprendre, ne sortit plus jamais de sa caverne. C’est 
Moïse qui nous l’assure, et il ne faut accepter son affirmation 
qu’avec beaucoup de réserve, car lui-même va nous fournir la 
preuve que le saint ascète sortait quelque fois seul. 
Un jour, en effet, il arriva que «par la volonté -de Dieu», Pisen- 
tios sortit pour se rendre au puits. Il était seul, et, comme il re- 
tournait tout occupé de célestes pensées, il rencontra sur son 
chemin deux pauvres femmes qui semblaient l’attendre. L’une 
d’elles avait une si forte migraine que tout un côté de son visage 
était endolori et l’un de ses yeux si enflé qu’il semblait être sur le 
point de sortir de son orbite; l’autre était hydropique. Toutes deux 
en le voyant coururent de son côté pour lui baiser les mains et 
recevoir sa bénédiction. A leur vue, soit que la chair ne fut pas 
MÉMOIRES, T. II. 36 
