— 303 — 
Dans Tune de ces excursions dans la montagne, Pisentios avait 
découvert une caverne qui lui sembla le lieu le plus propice pour 
s’y retirer et pour frapper l’imagination de son disciple. Un jour 
il dit à Jean : «Jean, mon fils, suis-moi que je te montre le lieu 
où je veux me retirer, afin que chaque samedi tu viennes me visiter 
et m’apporter un peu de nourriture. » On était sur le point de com- 
mencer le carême : Pisentios avait arrêté que leur nourriture pen- 
dant les quarante jours du jeûne saint se bornerait à deux éplias 
de grains de blé trempés dans l’eau. Il avait partagé les deux 
éplias en un certain nombre de mesures , 1 en avait pris une et avait 
dit à Jean : «Chaque semaine tu m’apporteras cette quantité de 
grains et une cruche d’eau.» Le tout réglé, ils étaient partis de 
compagnie. Après avoir marché pendant environ trois milles, selon 
l’estimation de Jean, ils arrivèrent en un passage où se trouvait 
une porte. La porte toute grande ouverte donnait accès dans une 
caverne creusée dans le roc et travaillée de main d’homme. C’était 
un tombeau égyptien, de forme quadrangulaire, dont la voûte était 
supportée par six colonnes. La grande base du tombeau rectangu- 
laire avait cinquante-deux coudées ; 2 la hauteur en était propor- 
tionnelle. Il contenait une foule de momies. L’odeur qui se déga- 
geait des cadavres momifiés était très forte, presque insupportable. 
O11 n’avait, en effet, rien épargné pour la momification; les cer- 
cueils étaient massifs et les boîtes où se trouvaient les corps 
étaient couverts des plus riches ornements. Les bandelettes étaient 
de la soie dont se vêtent les rois, dit le naïf Jean : les doigts des 
pieds et des mains des momies étaient tous embaumés séparément. 
sages de l'Écriture de la même manière que leurs ancêtres avaient des formules ma- 
giques pour prévenir les malheurs ou confondre leurs ennemis. 
1. L’épha contenait à peu près 32 litres. Il faut sans doute entendre que les deux 
éplias devaient servir pour le maître et pour le disciple. 
2. C’est-à-dire environ 26 mètres. 
