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les exécra, Pisentios ne les considérait qu’au point de vue de la 
reproduction physique. J’ai rarement rencontré une expression 
pleine de pins de crudité que celle que Pisentios employa pour 
demander au père qui lui amenait son enfant pourquoi il ne l’avait 
pas marié. Il lui dit : «Pourquoi ne lui as-tu pas donné sa femme», 
c’est-à-dire la femme à laquelle il a droit puisqu’il est homme et 
pubère, et pour traduire littéralement j’aurais dû écrire sa femelle , 1 
qu’on me pardonne l’expression. Ce n’est pas là un sens trouvé 
à plaisir : l’emploi du pronom possessif emporte cette nuance et 
marque le profond mépris de l’évêque pour les femmes. Il n’est 
pas étonnant qu’avec de pareilles idées chez ceux qui étaient 
chargés de veiller à la conservation de la morale, les hommes du 
commun n’aient été que trop portés à considérer la femme comme 
un instrument de plaisir à leur service. Par une conséquence in- 
évitable, les femmes sont faciles, même les petites filles, et le père 
en question croit être bienheureux parce qu’il a un fils sage; mais 
ce jeune sage n’était qu’un jeune hypocrite qui avait parfaitement 
réussi à tromper la surveillance d’un père abusé. Et l’on ne peut 
pas dire que la corruption des moeurs en Egypte date du schisme : 
on 11e trouve nulle part dans les livres coptes plus de crimes et de 
fautes que dans les vies de Pachôme et de Schnoudi. Le schisme 
11’a donc rien à faire avec cet abaissement moral. 
Les efforts des évêques et sans doute aussi des patriarches 11e 
furent moins grands après la défection qui suivit Chalcédoine pour 
arrêter l’Egypte chrétienne sur la pente où elle se laissait glisser 
sans trop y prendre garde. Les évêques, trop subordonnés aux 
patriarches d’Alexandrie, s’effaçant le plus qu’ils pouvaient, jouis- 
saient d’une considération relative; mais quand leurs vertus per- 
sonnelles, ou du moins ce qu’on nommait ainsi, leur attiraient une 
l. Le mot copte coiavs s’emploie aussi bien pour les animaux que pour les oiseaux: 
il a donc bien le sens de femelle que je lui attribué ici. 
