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certain nombre d’inductions sur les idées et les mœurs religieuses 
de l’Egypte à la fin du vi e siècle et au commencement du vn e . 
Ce qui frappe tout d’abord quand on lit le panégyrique de Pi- 
sentios, comme quand on lit les autres œuvres coptes, c’est l’em- 
ploi abusif du surnaturel. Cet emploi vient d’une cause qui au 
premier aspect paraît double, et qui cependant est une. Les au- 
teurs coptes ont employé le surnaturel comme ornement littéraire 
parce qu’ils croyaient faire œuvre d’esprit inventif et édifier les 
âmes de leurs lecteurs, et parce qu’ils étaient souvent les premiers 
à ajouter foi à leurs propres inventions. Ils ont donc agi de la 
sorte parce que le surnaturel tel qu’ils le comprenaient faisait 
partie de leur religion. L’ancienne Egypte avait mis le surnaturel 
au fond de toutes les œuvres littéraires : l’Egypte chrétienne fit 
de même, elle ne changea que l’étiquette. Je ne doute pas le moins 
du monde que les gens simples et grossiers qui vécurent sous les 
dynasties pharaoniques ne crussent en la réalité des scènes divines 
que décrivaient les prêtres et les poètes : je suis intimement per- 
suadé que la très grande majorité des chrétiens égyptiens, sinon 
tous, croyaient à la réalité des prétendus prodiges que l’on racon- 
tait de leurs saints. Prêtres, poètes et autres chrétiens ont égale- 
ment abusé de la crédulité et de la grossièreté populaires. L’Egypte, 
et c’est là le nœud de la question, tout en recevant le christia- 
nisme avec une rapidité et un enthousiasme dont on ne trouve 
nulle part ailleurs semblable exemple, était restée fidèle à elle- 
même, sans rien changer de ses croyances intimes sous d’autres 
apparences. Comme il s’agit ici d’un peuple, et non d’une mino- 
rité plus ou moins grande de savants ou de philosophes, l’instinct 
populaire avec son terre-à-terre et sa grossièreté natives joua un 
rôle immense dans le développement du christianisme en Egypte. 
Le peuple égyptien ayant conservé, grâce à ses antiques croyan- 
ces sur l’immortalité de l’âme humaine, une morale relativement 
