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Les parchemins qu’on trouve aujourd’hui nous le prouvent pé- 
remptoirement , 1 et j’ai moi-même copié sur les murs d’un couvent 
des inscriptions magiques datées du xn e et du xm e siècle de notre 
ère. Cette superstition est encore vivante aujourd’hui, on peut la 
voir installée à chaque carrefour, le long des rues et des chemins. 
D’ailleurs ce n’était pas la seule. Les contemporains de Schnoudi, 
un siècle et demi avant la naissance de Pisentios, croyaient fer- 
mement que les corbeaux pouvaient leur annoncer ce qui se pas- 
sait loin d’eux ou ce qui se passerait dans l’avenir. Je ne doute 
pas que si les documents qui nous sont parvenus étaient plus nom- 
breux nous n’y pussions trouver une foule de renseignements qui 
confirmeraient cette manière de voir et de juger. 
La superstition jouait encore le rôle prépondérant dans les pro- 
diges sans nombre qui remplissent les récits coptes. Sans doute 
la plupart, à mon sens, ont été inventés par les auteurs pour orner 
leur récit. Un acte de simple vertu ou de haute mortification ne 
leur semblait pas assez spécieux ou assez admirable, s’il n’était re- 
vêtu de couleurs surnaturelles. Le plus souvent, presque toujours 
il y a au fond de tels récits quelque circonstance réelle; mais le 
fait lui-même, tel qu’il est raconté, n’est jamais vrai. Quelquefois 
les faits imputés à la divinité impliquent contradiction et Dieu 
lui-même, eu admettant qu’il eût voulu à l’occasion des moines 
égyptiens suspendre les lois immuables de la nature, n’eut pas 
pu faire ce qu’on lui attribue, par la simple raison que c’est im- 
possible en vertu du principe de contradiction. D’un autre côté le 
but poursuivi, la raison suffisante du prodige seraient indignes de 
la divinité. Ce serait vraiment se mettre trop à l'aise avec Dieu que 
de lui faire bouleverser à chaque instant les lois physiques dont 
la simple suspension entraînerait la ruine de notre planète, pour 
1. Tout dernièrement M. Stern a publié quelques-uns de ces parchemins achetés à 
Akhmin par M. Eisenlohr (cf. Zeitschrift fur agypt. Sprache, 1885 , III. Heft, p. 82 — 119 ). 
