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venir en aide à quelque moine imbécille ou paresseux. Pisentios 
oubliant sa corde pour puiser au puits et trouvant la distance trop 
grande pour retourner la chercher, en vérité c’est une belle rai- 
son pour opérer au prodige! Schnoudi exprimant le désir de voir 
toute la plaine qui entoure son monastère couverte d’eau et faisant 
flotter une barque dirigée par le Messie et ses anges, pour l’unique 
raison qu’il serait charmé de voir un aussi délicieux spectacle, ne 
me semble pas d’un poids suffisant dans la balance divine pour 
l’emporter sur toutes les lois établies, malgré la condescendance 
de Dieu pour ses élus. Je pourrais multiplier ces exemples et, au 
lieu des noms de Schnoudi et de Pisentios, je pourrais écrire ceux 
d’Antoine, de Macaire et de Pachôme. 
Il 11e faudrait pas d’ailleurs imputer tous les prodiges à l’ima- 
gination fertile des auteurs : toujours les personnages dont on ra- 
conte la vie sont venus en aide aux auteurs et ont eux-mêmes jeté 
les fondements de leur légende, quand ils 11’ont pas élevé tout l’é- 
difice, comme Schnoudi. Antoine disait avoir vu un satyre, Ma- 
caire avoir fait parler les morts, Pachôme avoir eu des extases 
merveilleuses dans lesquelles on l’avait transporté au ciel, Schnoudi 
voyager à son aise et à son vouloir sur une barque aérienne qui 
le transportait d’Akhmin à Constantinople en l’espace de trois 
heures. Non seulement tous ces saints personnages faisaient, à les 
en croire, les plus grands miracles à propos d’un rien; mais en- 
core ils les faisaient en temps commode, non pas lorsqu’il semble 
qu’011 en eût grand besoin, mais quand c’était à leur convenance. 
Pachôme n’hésitait pas à dire qu’il connaissait toutes les pensées 
de ses moines; mais, si par hasard on le mettait à l’épreuve, il ré- 
pondait, si sa divination restait impuissante, que Dieu n’aimait pas 
le frère ou l’homme en cause. Réponse éminemment facile qui dé- 
fiait tout contrôle! De même si quelques autres moines jaloux lui 
proposaient un de ces tournois spirituels où la palme devait échoir 
