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point aucune créance, il faut rejeter le tout, ou, si l’on recule de- 
vant cette extrémité, il faut croire à tout; il n’y a pas de milieu. 
On s’imagine trop facilement que l’Egypte en se séparant de la 
communion romaine changea du tout au tout et que de civilisée 
elle devint peu à peu barbare. C’est une complète illusion : l’E- 
gypte chrétienne n’a pas changé et l’argument qu’on tire de sa 
soi-disant décrépitude pour montrer l’excellence du christianisme 
en Occident ou simplement du catholicisme tombe complètement 
à faux. 
A cette question des prodiges se rattache celle des mortifica- 
tions étonnantes auxquelles se soumettaient les ascètes égyptiens, 
soit anachorètes, soit moines, soit cénobites. L’univers chrétien a 
toujours eu un sentiment d’immense étonnement et de supersti- 
tieux respect en face des tourments vraiment extraordinaires que 
les moines égyptiens de tout ordre infligèrent à leur corps sous 
prétexte d’honorer Dieu. Tout le monde connaît les célèbres ten- 
tations de S f Antoine qui n’eurent de réalité que dans son esprit 
et celui de l’auteur qui écrivit sa vie; on sait moins que Macaire 
souffrit plus de tortures volontaires qu’il n’en souffrit involontaire- 
ment le jour où on l’accusa d’avoir violé une jeune fille et où on 
le promena sur un chameau, le visage tourné vers la queue du 
placide animal, pendant qu’on l’assommait de coups de bâton; on 
ignore complètement que Sclinoudi se crucifia pendant toute une 
semaine sainte et que tel moine dont le nom 11e nous est pas par- 
venu resta tout un carême perché au haut d’un palmier, sans man- 
ger . 1 La vie de Pisentios contient quelques spécimens de ces pé- 
nitences extraordinaires. J’avoue franchement que, pour ma part, 
je trouve tout cela horrible et contre nature, et je suis intimement 
persuadé que Dieu 11e le peut avoir pour agréable. Dieu qui a 
élevé l’homme au-dessus de toute créature animale ne peut voir 
l. Je ne peux garantir la réalité du fait, mais il se trouve dans une vie copte. 
