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folkloristes purs, et peut-être pour ces motifs de réserve que bon 
nombre d’entre eux ne s’avouent pas, je me contenterai du rôle 
facile de narrateur, sans chercher à reconstituer, à travers les âges 
et les peuples, la genèse et les parentés des récits que j’expose 
ci-après. 
I 
Ces récits ont été recueillis parmi les populations à qui les 
fellahs d’Egypte et les nomades avoisinant le Nil donnent, avec 
une nuance de mépris, le nom de Barbarins . 1 
Serrés sur l’étroite bordure que le iicuve a formée le long de 
ses rives, depuis Assuan jusqu’aux environs du Gebel Barkal, les 
Barbarins vont chercher leur vie dans des régions plus privilé- 
giées. Ceux du nord descendent en masse dans les campagnes et 
les villes égyptiennes pour se faire gardiens de récoltes, veilleurs 
de nuit, domestiques, matelots, interprètes. Ceux du Dongola, au 
sud, manifestent mieux encore leur esprit assimilateur (surtout dans 
leur jeunesse), leur activité; ils ont, dans tous les marchés du Sou- 
dan, des colonies commerciales puissantes, se font les courtiers et 
les percepteurs de l’Egypte . 2 Dans ce siècle même, des hommes 
de leurs tribus ont été les héros de brillantes aventures. Faut-il le 
rappeler, le Mahdi, qui vient d’associer dans un mouvement for- 
midable tant de mécontents, d’avides et de fanatiques des races 
les plus diverses, est originaire d’une île du Dongola; et les 
Anglais ont semblé croire qu’un autre barbarin, le sheikli Tombol, 
1. barbari «barbare», pl. berabra. Contrairement à l’opinion de H. Brugsch, 
je crois que la ressemblance de barbari avec le nom de la ville de Berber et des 
Berberata antiques du Haut-Nil est toute fortuite. — M. Léo Reinisch a déjà, à la 
suite de sa grammaire nubienne, donné un choix très intéressant de fables, d’histo- 
riettes, d’on-dit barbarins. 
2. Du moins, avant la victoire des Mahdistes. 
