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moderne reçoit affaiblie ; il éveille en eux les premières jouissances 
de la comédie de caractère. On l’accueille facilement d’où qu’il 
surgisse. Nerveux, léger, il voltige de bouche en bouche, de géné- 
ration en génération, de tribu en tribu, franchissant les mers, sui- 
vant les caravanes à travers les continents, avivé par la distance 
et le temps. L’homme et le crocodile a voyagé ainsi depuis de longs 
siècles , 1 et je crois bien qu’il est parti avec d’autres allégories 
redites aujourd’hui du Kenus à Merawi, de notre vieille Egypte 
où Esope a tant puisé, dont l’expérience et la malignité confièrent 
leurs aphorismes et donnèrent une voix humaine aux animaux et 
aux choses que sa piété avait accoutumé d’animer d’une âme divine. 
M. Maspero, qui a interprété pour tous, avec tant de science et 
de talent, les restes de la littérature populaire 2 de ce pays, n’a- 
t-il pas lu sur une tablette de la XX e dynastie 3 Les membres et V es- 
tomac, cette fable avec laquelle Menenius Agrippa calmait la plèbe 
romaine et mettait fin à une crise sociale ? 4 
J’ai donné, comme un spécimen d’importation arabe, le conte 
n° VII, Pauvre Ali, heureux Mohammed, dont le héros devient roi 
à la suite du prodige même par lequel, au dire du grave Tite-Live, 
les dieux de l’Etrurie voulurent annoncer à Tarquin qu’il régnerait 
sur Rome. 
Aux spécialistes d’ailleurs le soin de circonscrire dans ces récits 
1 . Cornp. The brahmin, the tiger and the six judges de la série de contes indiens 
que M. Frere a réunis sous le titre Old Deccan days, Murray, 1868, p. 198. Dans ces 
contes, le Chacal joue le même personnage que le Renard des Barbarins. Que de 
rapprochements à faire entre les légendes de ce seul volume et celles qui amusent 
encore l’artisan du Caire et le fellah, ou qui passionnent les réunions sous les pal- 
miers de Derr et de Dongolah! 
2. Contes égyptiens, t. IV de la collection des Littératures populaires , Paris, Maison- 
neuve. 
3. Ét. égyptol., t. I, 3 e fasc. 
4. Voy. la série des apologues dans les curieux Entretiens philosophiques d'un petit 
chacal koufi et d'une chatte éthiopienne dont la science doit à M. Revillout une étude 
et une traduction du démotique. Cfr. Revue égyptologique, l re année, p. 143 et années sqq. 
