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Ce personnage, phallique le plus souvent, qui, dans l’Orient de 
la Méditerranée, se fait l’agent provocateur des joyeusetés gros- 
sières, et conserve la mémoire des mieux inventées, n’est pas né 
de l’imagination asservie par l’animalité. Ses origines doivent être 
recherchées autour des temples d’Osiris ou des dieux similaires de 
Syrie et d’Asie - Mineure. Les mille incidents qui composent son 
épopée, ont été créés et propagés à l’occasion de ces fêtes bruyan- 
tes, en Egypte, comme les Dionysiaques et la folle pompe de Lé- 
née, dont les pratiques étranges avaient, au dire du pieux Héro- 
dote, une raison «laquelle lui fut trop mieux séant taire, encore 
que point ne l’ignorast ». 1 
Les sanctuaires de la Haute - Egypte nous ont livré le secret. 
Un peu avant le solstice d’hiver, au mois où le soleil semblait 
au prêtre égyptien un vieillard décrépit qui va céder la place à 
un soleil nouveau-né, où le Nil épuisé avait abandonné la plaine, 
aminci déjà, dans son lit, par les longues traînées de sable, où le 
fidèle faisant la semaille, croyait enterrer les membres desséchés 
d’un dieu qui allait reprendre vie en émergeant jeune plante, on 
proclamait dans tous les centres religieux la grande loi de la nature 
— tout meurt, toute vie sort de la mort - — par des cérémonies em- 
pruntées surtout au culte des défunts, et au souvenir des démem- 
brements et des renaissances périodiques de l’astre nocturne. Le 
temple devenait la maison mortuaire et le sépulcre du dieu local 
qu’on identifiait à Osiris, le plus national des dieux-momies. On y 
jouait un mystère complexe , 2 sorte de drame cosmogonique, oii 
toute la magie des actes et des formules était mise en œuvre pour 
écarter les puissances ennemies et assurer la divine résurrection. 
1. HérocL, II, 47, 48. — 2. Mariette, Denderah, IV, Ch es des terrasses; H. Brugsch, 
Le mystère d' Osiris, dans Zeitscli. f. agypt. Spr. u. a., 1881, p. 77 et sqq. ; Loret, Les 
fêtes d' Osiris au mois de Choiak, dans Bec. de trav. relat. à l'arch. égypt., vol. III et 
sqq.; Plutarque, Isis et Osiris, 39, 42, 52 (rites pratiqués aux environs d’Alexandrie). 
