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des nains, vraies incarnations de Bes, 1 qui amusent les fellahs, 
ont conservé le bonnet des bouffons antiques et les attributs pro- 
pres aux marionnettes des Pamylies; ils se transmettent de géné- 
ration en génération des farces qui ont remonté le Nil et fourni 
des motifs à la verve nubienne. 
On remarquera que Monsieur de l’âne (viii) et Sire du tau- 
reau (ix) débutent et finissent de même. De plus, le premier épi- 
sode du n° ix, forme la donnée principale d’une plaisanterie des plus 
réalistes recueillie par M. L. Reinisch, 2 dont un trait sert aussi 
de conclusion au n° x. Si on grossissait la collection des récits 
populaires de ce pays, on verrait se multiplier les variantes d’un 
même sujet, et les personnages les plus divers se prêter récipro- 
quement leurs aventures. Ceci nous initie au procédé employé par 
les conteurs de Nubie et d’ailleurs, voire par les fabulistes et les 
poètes comiques, il n’y a pas encore longtemps, procédé qui a sin- 
gulièrement favorisé la diffusion de leurs productions à travers le 
monde. Un auditoire peu blasé n’exige pas du neuf; il aime, au 
contraire, à retrouver des types familiers, comme notre public 
même goûte mieux la musique déjà entendue; son esprit suit plus 
facilement dans un cadre connu les évolutions du narrateur. L’o- 
riginalité de celui-ci consiste dans son entrain, dans la forme dont 
1. Bes est un dieu importé du Soudan, Hercule ou Bacchus des Chamites. Nain 
difforme, brandissant un sabre, la tête garnie de plumes ou de palmes comme les 
héros Gallas et Dankalis, il rappelle le lion par quelques traits du visage, et, pour 
plus d’illusion, s’affuble d’une peau de cet animal dont la queue pend énorme entre 
ses jambes fortes. Il provoque le rire plus que la terreur. Lors de la naissance d’un 
dieu, il chassait hors du temple les malignes influences; dans les demeures humaines, 
les bouffons qui le copiaient, écartaient le souci superstitieux et protégaient, par les 
éclats de rire de l’assistance, le berceau des nouveaux-nés. Pour les prêtres, il sym- 
bolisa, principalement aux basses époques, l’action encore imparfaite des forces qui 
amènent les renaissances; le peuple en fit le génie de ces danses burlesques et de 
cette mimique bestiale où excellent les nègres. Dans la farce, les genres inspirés par 
Bes et le dieu phallique se sont unis étroitement. — 2. Von Ibn Dschauha (lsn“ 
dans Nuba - Sprache , I, p. 236. 
