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Ayant eu, pour ma part, le loisir de relever les plus intéres- 
santes, je me propose de soumettre à l’Institut Egyptien, qui 
compte parmi ses membres les patients créateurs du nouveau Mu- 
sée, le résultat de mon déchiffrement et des recherches onomas- 
tiques dont il est indispensable de l’accompagner. 
I 
Origines du mihrâb 
Les monuments que je vais décrire sont trois de ces niches qui, 
dans les mosquées, indiquent la direction (kibla) du temple de la 
Mekke et devant lesquelles se tourne l’imâm lorsqu’il récite les 
prières. On les nomme mahârîb au singulier mihrâb 
mot qui n’a pas aujourd’hui d’autre acception que celle de sanc- 
tuaire, lieu sacro-saint et dont le sens primitif semble être depuis 
longtemps tombé en oubli . 1 Qu’il me soit donc permis tout d’abord 
d’exposer rapidement les origines du mihrâb d’après des sources 
d’une incontestable autorité. 
Lorsqu’un musulman, hors de la mosquée, se prépare à faire 
ses dévotions, il a soin préalablement de placer devant lui un ob- 
jet quelconque, dont l’emploi en pareille circonstance doit être, 
toutefois, approuvé par le dogme. Cet objet que peut, au besoin, 
remplacer une simple ligne tracée en long ou en large sur le sol, 
représente le voile — soutra ôJL. — qui, durant sa prière, l’iso- 
1. Voici, d’après Firoûzabadî, les différentes significations de ce vocable : 1° Loge- 
ment particulier à l’étage le plus élevé d’une maison; 2° fond d’une salle réservé 
comme place d’honneur; 3° place de l’imâm dans une mosquée; 4° place particu- 
lièrement occupée par le prince; 5° encolure d’une bête de somme; 6° synagogue 
juive. — Eâmoûs, éd. Boûlâk, I, p. 53. 
