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vées dans le recueil de Bokhârî, celles qui concernent la soutra. 1 
La première et la dernière nous intéressent particulièrement. La 
première nous fait déjà pressentir l’étymologie du mot mihrâb. 
Quant à l’autre, elle nous fournit la preuve que l’usage de la 
soutra remonte, chez les peuples sémitiques, à la plus haute anti- 
quité; elle nous donne en même temps la clef d’un passage de la 
Bible dont l’interprétation a rendu perplexes plus d’un commen- 
tateur. 2 Voici, en effet, ce qu’on lit au chapitre XL vu de la Genèse, 
verset 31 : 
«Il [Joseph] jura, et Israël se prosterna sur le chevet de son lit.,» 
wtn by (cf. I Rois, ch. I, v. 47). 
C’est là du moins le sens proposé par les Massorètes; mais il 
est contesté par nombre de critiques qui préfèrent la lecture des 
Septante : 
«Israël se prosterna sur le bout de son bâton,» stù to obcpov rqç 
pdjSooo aôtou, traduction de ntsîsn TMn by (cf. Hébreux, ch. xi, 
v. 21). 
Il s’agit, comme on voit, d’un simple changement de voyelles, 
mattèh au lieu de mittâh. Néanmoins, les deux versions n’infirment 
en rien notre thèse et lui sont également favorables. 
Est-ce à dire que Mohammed, en ramenant ses compatriotes à 
la foi primitive, emprunta aux Juifs la conception de ce voile mys- 
tique étendu entre l’adorateur et l’objet d’adoration? Je ne le 
pense pas. Il me semble, au contraire, que c’était un usage établi 
depuis de longs siècles dans la péninsule, un rite commun aux fils 
de Jacob, serviteurs du dieu unique, et aux fils d’Ismaël, les 
Arabes idolâtres, que de se prosterner la face orientée vers une 
soutra, quelle qu’elle fût. Seulement, la soutra paraît être repré- 
1. Bokhârî, éd. Caire 1304, I, pp. 70 — 73. Cf. el-Kastellànî, I, pp. 587—593; The 
modem Egyptians by W. Lane, 5 e éd., I, pp. 89—90 et 100. 
2. Bible de Cahen, I, p. 205. Cf. W. Lane, op. cil., I, p. 90, note 1. 
