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depuis le mihrâb de la grande mosquée, et qu’il s’écria : «Voilà dé- 
sormais le lieu vers lequel chacun se tournera pendant la prière !» 1 
Au fur et à mesure de la conquête, des mosquées s’élèvent, des 
églises deviennent mosquées. La hampe fait place à la niche, mais 
le nom de mihrâb n’en est pas moins conservé. Dès le principe les 
niches sont pratiquées dans l’épaisseur de la muraille, au fond de 
Yiwân el-kiblî. Et c’est sur ce point vénéré entre tous que s’exerce 
plus particulièrement l’esprit inventif des Arabes; c’est là qu’ils 
concentrent tout ce que peut accomplir la puissance d’ornementa- 
tion la plus originale, la plus riche et la plus variée. Quelquefois, 
ces petits hémicycles sont revêtus, au lieu de nacres et de marbres 
disposés en mosaïque, d’une boiserie ouvragée ayant deux pare- 
ments et un fronton extérieurs en manière de cadre. Il arrive aussi 
qu’un mihrâb est une sorte de meuble d’une certaine dimension et 
construit en bois plus artistement travaillé encore; dans l’un des 
quatre pans égaux deux à deux s’ouvre la niche qui s’enfonce en 
même temps dans l’intérieur du coffre. 
De nos jours, toutefois, l’art musulman est tombé si bas que, 
dans l’ancienne métropole fâtimite, les niches de cinquante mos- 
quées récentes ou non, sont enluminées, sans distinction de ma- 
tière, de tons crus où se profilent naïvement des simourgs, des 
monstres et, ce qui est plus fantastique encore, des vapeurs de la 
C ie Cook, des trains - express, des riflemen de l’armée d’occupa- 
tion, etc., etc Il suffit, pour s’en convaincre de faire 
une visite au vieux collège de Soultân Kalâwoûn. Malheureuse- 
ment les mihrâbs en bois sculpté d’autrefois, merveilles de patience 
et de goût, sont devenus monuments rares. Nous n’en connaissons 
que trois au Caire, tous trois de la même époque, savoir de la pre- 
1. Histoire des Aghlabites, par N. Desvergers, p. 15. La longueur moyenne des lances 
dites atteignait jusqu’à dix et onze coudées. Cf. Hamâsa, éd. Freytag, p. 179; 
et Vie d’Ousâma ïbn Mounjçidh, éd. H. Derenbourg, texte, p. 75, trad., p. 27, note 8. 
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