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M. Elie de Beaumont se servait ordinairement de cette consi- 
dération comme introduction, lorsqu’il exposait sa théorie. 
II 
On aurait pu arriver par une voie synthétique à la conception 
de ce réseau régulier doué de propriétés géométriques si remar- 
quables. 
Notre globe, formant à l'origine une masse gazeuse, puis liquide 
à très haute température, s’est progressivement refroidi par rayon- 
nement dans l’espace. A un certain moment, il s’est recouvert 
d’une pellicule solide dont l’épaisseur augmentait progressivement. 
Le refroidissement continuant, la croûte solide externe ne s’est pas 
contractée suivant les mêmes lois que l’intérieur resté fluide. Les 
retraits ne pouvaient évidemment être les mêmes. Il s’est donc pro- 
duit dans l’enveloppe des systèmes de forces tendant à la disloquer. 
Ces forces, croissant avec le temps, ont produit une fracture sui- 
vant une ligne de moindre résistance, ligne nécessairement circu- 
laire, puisqu’elle se formait sur la surface d’un corps sphérique, 
alors homogène, en raison même de la haute température. Un 
petit fuseau sphérique s’est écrasé ; 1 des matières solides et liqui- 
des se sont épanchées à la surface à travers des fissures perpen- 
diculaires sur l’équateur du fuseau écrasé. Ces matières se sont 
ensuite solidifiées de façon à établir, pour un temps plus ou moins 
long, l’équilibre des forces alors en jeu. 
Le refroidissement continuant, après une période de temps dont 
la durée échappe à toute appréciation, une nouvelle fracture s’est 
régulièrement développé, marqué par des méplats dont les contours pentagonaux 
saillants sont comparables aux chaînes de montagnes en préparation, (de Chancour- 
tois, Société géologique, 1 er avril 1875.) 
1. M. Pouyanne, Annales des Mines, 1866. 
