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los cláuslros, conocerá la naliiralcza clcéslos, la excelencia de 
sus í'nncioncs, i el influjo que podrán ejercer en la felicidad 
pública? Así pues, Sres., mi inlenlo será manifeslaros «cuál 
es el porvenir de Chile en órtlen a lo cienlífico i moral, re- 
lijioso i social, si se fomcnla en nuestras comunidades rcli- 
jiosas la instrucción científica i una educación moral arcglada 
alas nuevas necesidades sociales del siglo en que vivimos». 
Tal es la materia que me propongo dilucidaros brevcmctite, 
ya que con tanta benevolencia me prestáis atención en este 
ralo. 
La asociación rclijiosa es tan antigua como el cristia- 
nismo. Mas antigua aun que la civilización del occidente 
de la Europa , nació en las oscuridades de las catacumbas 
de los mártires, de donde salió después ataviada de heridas 
i de las cicatrices del tormento. Destinada en su oríjen a la 
oración, a la soledad i penitencia, parece cpie no tenia mas 
objeto que la santificación del alma, i la perfección de la vi- 
da cristiana, mediante la práctica de los mas difíciles con- 
sejos del Evanjelio. Un silencio profundo, un austero asce- 
tismo, i una conqdeta abnegación de sí, fueron sus primeros 
fundamentos. Vosotros sabréis que por esta razón se lanzaron 
en todos tiempos contra este jéncro de vida invectivas sin 
número; que los protestantes ban declamado contra olla, pin- 
tándola con los mas negros caracteres, como solo a propósito 
para enervarlos talentos, para sumir al hombre en un ocio 
vergonzoso, i aun como subversiva al incremento moral i ma- 
terial de los pueblos. Pero también sabéis cjuc estos colores son 
demasiado recargados; i cj[ue ella ha sido victoriosamente de- 
fendida por los jenios mas ilustres de todos los siglos, sabéis 
que su aparición en el mundo bajo diferentes formas, si bien 
fue en su oríjen la espresion de las necesidades de los bom- 
l)rcs relijiosos, no ]ior eso dejó de producir inmensos benefi- 
cios en toda línea; i sabéis, por último, que ella ha sido un 
