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JecacleMcúi o el [u-oj^icso tie las iiisliuiciouüs pulílU’as lia si- 
do siempre seguido de una modilieacion mas o menos pro- 
funda o provechosa en las costumbres e inclinaciones de los 
pueblos. Si éstas jxu' su parle dan oríjen a la lei, le impri. 
men su carácter i comunican la fuer/a de sus cualidades 
distintivas, el cspii itu de sus tendencias dominantes, no se- 
rá entonces menos notable el poder de su acción sobre las 
Itfves, reformándolas i purificándolas de sus vicios e imper. 
fecciones, conti ibuyendo por este medio a la prosperidad de 
las instituciones i a la felicidad de las naciones. 
I’ero no es la lei por sí sola la (pie está llamada a di- 
rijir la marcha de los intereses moiales-, no basta la simple 
teoría para operar grandes reformas; es necc*sario <}ue ella 
sea secundada por el poder de otros medios influyentes i 
de una alta inn>ortancia para establecer de una manera efi- 
caz el inij^crio de la Icjislucion en el seno de una sociedad. 
Kn el exáincn de estos medios de que la lei se vale para 
influir] en las costumbres consiste el fundamento de ¡a tesis 
que someto a vuestra consideración. Consultando esos po- 
derosos elementos empleados por la civilización para el bien 
del liondDic, es como la lei promueve el desarrollo de la 
inteligencia , la pureza de la moral, i establece una ga- 
rantía segura i j)erm uiente para todos los otros principios 
sociales. Examinaré ante todo su manera de influir en las 
costumbres. 
Para proceder con mejor acierto cu el exámen de cada 
uno de los móviles empleados por el [X)der político para al- 
canzar el engrandecimiento moral de un pueblo, creo ante 
todo indispensable determinar la influencia de aquel ciernen* 
to en las principales condiciones del desarrollo intelectual, 
en todo acjuello que emana cíela conciencia i de la razón, 
i que por su naturaleza so halla estrechamente vinculado 
con el objeto de las disposiciones sancionadas por la autori- 
