Ilusta aquí hemos hablado de la iufl acucia preponde- 
rante que el elemento reliojioso tiene sobre las costumbres i 
por medio de éstas sobre las leyes; pero aun hai otros ele- 
mentos secundarios que el lejislador no debe perder de 
vista. 
El objeto mas importante que debe tener presente para 
obtener la mejora mas eficaz i positiva en las costumbres de 
un pueblo, por medio de las leyes, es el colocarse en ese 
punto primordial que es el atributo característico de catla 
época: tomar por punto de partida el espíritu del siglo, las 
costumbres reinantes, consultando la tendencia i el predo- 
minio do los hábitos i las necesidades que mas preocupen 
a la sociedad. No desconozco, Sres. , que la misión del lejisla- 
dor en esta parte es mui escabrosa i delicada, porque jene- 
raímente el pueblo tiene un apego i un cariño ilimitado a 
los hábitos i costumbres que están mas en armonía con sus 
pasiones. Seria, pues, una temeridad dictar una lei que des- 
preciase absolutamente esas preocupaciones i tratase de pro- 
ducir una reacción i cambio violento en las costumbres. Al 
momento se establecerla el choque i la desavenencia entre la 
lei i la costumbre, la una i la otra se heutralizarian sin ce- 
sar, i de esta lucha abierta resultarían disoluciones i tras- 
tornos, paralizando el curso de los elementos progresistas. 
En confirmación de este aserto echemos una mirada 
retrospectiva al estado de la nación francesa poco tiempo án- 
tes de la revolución. «Entre las costumbres c instituciones 
» de esta época, las opiniones i tendencias del espíritu filo- 
» sófico que entonces reinaba en los libros, las escuelas, las 
» academias, los teatros i en todo recinto de lucos, i las 
)» prácticas, las tradiciones i las leyes políticas existia tal de- 
» savencncia, que todos los elementos estaban en una gue- 
» rra abierta. Según el juicio de los hombres ilustrados i 
» reflexivos, una crisis, i en cíiso de violencia, una disolu- 
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