CHAPITRE QUATRIÈME. — VACANCES ET VOYAGES. 47 
liacifiqiics. «< Tripoter », ainsi qu’il disait, était sa 
grande occiipalioii ; elle suffisait à son bonheur. 
Comme on le devine de reste, un charme étranger 
aidait à ce miracle. Sous le toit paternel Henry re- 
trouvait la confidente aimée de -ses saints désirs. Sa 
sœur, plus âgée de deux ans, partageait avec lui les 
graves opérations de son laboratoire, ou raccompa- 
gnait dans scs promenades. « Nos conversations d’a- 
lors, écrit-elle, n’étaient jamais banales. Nous disions 
le chapelet, il m’apprenait le latin, je lui donnais le 
nom des plantes rencontrées sur la route. Parfois au 
début de la promenade, Henry se taisait. Quand je 
lui en demandais la raison: « Je n’ai pas encore fait 
« ma méditation », était la réponse ». D’ordinaire le 
but de ces excursions pédestres était un pèlerinage, 
le plus souvent Notre-Dame de Dadizeele. D’autres 
fois on poussait jusqu’à Oostacker, ou môme Hal, à 
quatre-vingts kilomètres de Courtrai. 
Tous les amusements pourtant n’étaient pas du 
môme goût. 11 y avait mille projets longtemps com- 
binés, à exécuter. Du collège Henry écrivait un jour: 
« Au mois de 'septembre nous construirons un radeau, 
» j’en ai fait le plan cette nuit ». Le radeau fut cons- 
truit et fit naufrage avec ceux qu’il portait, sur l’étang 
de la campagne paternelle, au faub3urg de Tournai. 
Henry se plaisait à ces travaux où il voyait une 
préparation à l’avenir redoutable et souhaité dont 
la pensée ne le jquittait jamais. Détail à noter! Môme 
avec sa sœur, il évitait de s’étendre sur cet avenir, 
dont le vrai nom était rare sur ses lèvres. Mais à 
