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HENRY BECK. 
habitude, ancrée au fond même de la nature et que 
nulle occasion ne mettait en défaut. 
Quelle âme d’enfant n’est sujette à des instants de 
défaillance cruelle, où quelque mauvais instinct s’an- 
nonce tout à coup dans les dessous inaperçus du ca- 
ractère? Tel est pourtant le témoignage qu’a pu rendre 
â Heniy un compagnon fidèle de ses années studieu- 
ses, témoignage très cohérent avec d’autres dires plus 
anciens, dont nous nous souvenons comme d’hier; 
« J’ai été (1) le camarade du collège auquel très pro- 
l^ahlement il s’ouvrit le plus, et jamais je n’ai vu 
poindre en lui une rancune, une jalousie, une joie 
quelconque pour Je mal arrivé à autrui, une idée 
de vengeance, même dans ce que la vengeance pour- 
rait avoir d’excusable chez un enfant. 11 était au- 
dessus de tout cela... » — «Jamais je n’ai pu sur- 
prendre chez lui un jugement défavorable sur un 
outre à moins que le fait ne fît scandale et qu’il 
s’agît de l’ordre de la division... » — « 11 ne détesta 
et ne haït jamais autre chose que le mal, tout en excu- 
sant quand même ceux qui le commettaient, plutôt, 
disait-il souvent, par ignorance que par méchanceté ». 
Inaccessible aux tristes conseils de la passion, il 
ne la tolérait pas davantage chez ses intimes. L’ombre 
même de la malveillance, quand il y fallait croire, 
provoquait en Ini une répulsion attristée. « Voici, con- 
tinue le même ami, un fait que je puis certifier comme 
1. Jusqu’à la fin de sa troisième. — L’ami dont je parle a quitté le 
collège deux années avant Henry. Il porte le nom meme qui a signé ces 
pages. 
