124 
HENRY BECK. 
un des plus rudes champions dont l’antique jeu de 
croquet de la campagne, à Luchteren, ait vu l’adresse 
et la fortune. Par le seul fait de ses adversaires, on ne 
lui aurait connu habituellement que le mérite de por- 
ter avec une parfaite bonne grâce ces petits triom- 
phes, qui grisent, dit-on, aussi bien que de grands 
succès. Des partenaires moins heureux lui procurèrent 
parfois celui d’opposer bon visage à la défaite. Il 
acceptait du plus grand cœur leur solidarité compro- 
înettante, les remorquait de son mieux, puis prenait 
sans mot dire sa part du désastre commun, et, cor- 
dialement, félicitait le \^ainc|ueur. courtoisie qu’on ne 
lui facilitait pas toujours assez. Traiter dignement 
un noble vaincu est un talent que possèdent seuls 
dans sa plénitude les favoris de la victoire. Devant 
certains airs de triomphe où manquait un peu le 
talent en question, Henry sentait parfois son sang 
bouillonner. Pourquoi hésiter à transcrire ici un aveu 
qui est un éloge? « Dans ces moments, disait un jour 
le Frère Beck, mon maillet me brûle les mains, j’é- 
prouve comme une tentation violente de le jeter au 
visage du triomphateur. » Mais la main qui tenait 
le maillet se laissait brûler sans un frémissement, 
et la tête qui commandait à la main finit par ne plus 
accuser la moindre trace d’émotion. 
On se tromperait du reste en croyant que la douceur 
d’Henry fût le prix d’une violence continuelle contre 
son cœur. Il en tenait le germe de sa nature, bonne 
Jusqu’au fond, d’une bonté dont son austérité même 
était imprégnée. Car le renoncement comporte encore 
