CHAPITRE ONZIÈME. — DÉPART. 
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pagnon T entendit étouffer un sanglot, au moment 
où il serrait la main d’un pauvre moribond. 
Tout habitués qu’ils étaient à Voir le dévouement 
et à le pratiquer, les médecins de l’hôpital se sen- 
taient gagner par un charme inconnu devant ce jeune 
missionnaire à l’âme héroïque. Il ne tarda pas à se 
voir entouré d’une déférence respectueuse, qui devint 
vite une sorte d’admiration. 
Un jour quelqu’un lui dit: « Comment avez-vous 
le courage d’aller au Congo, où l’on est presque cer- 
tain d’abréger sa vie? » La réponse jaillit aussitôt, 
avec un accent de fermeté souriante: « Ce n’est pas 
» pour vivre longtemps que l’on va au Congo. Ceux 
» qui craignent la mort, feraient mieux de rester chez 
» eux. » 
La mort! elle était déjà là pour lui. Après coup, 
l’on s’étonne que tous ne l’aient pas aperçue. Diffé- 
rents médecins, consultés à plusieurs reprises, don- 
nèrent un diagnostic à peu près concordant. Tous 
accusaient une laryngite profonde, mais non dange- 
reuse. L’un d’eux aurait mêhie pensé que l’air des 
climats chauds avancerait la guérison. La fatigue et 
la prostration des forces se mettaient sur le compte 
du surmenage et de l’agitation inséparables d’une pé- 
riode comme celle qu’il traversait. 
Cette fois du moins, il n’était pas en son pouvoir 
de se ménager davantage. Pendant les courtes semai- 
nes qui lui restaient, il fallait pourvoir aux mille soins 
d’un missionnaire en partance pour une mission qui 
s’organise à peine, demander des renseignements à des 
