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Genre OutatHMe. — Otis, Linné. 
OUTARDE BARBUE. 
OTIS BARBATA, dubois. 
Teinm., t. II, p. 506. — Gould., t. IV, pl. 267. — Naum., t. VU, pl. 167. — Degl., t. II, p. 72.— 
Tliien., pl. XIII, fig. 7. — De Selys-Longch., Faune belge, n" 177. — Savi, Ornith. Toscan;^, 
t. Il, p. 218. — V. d. Muhle, Ornith. Griechenlands, no 198. — Otis tarda, Linné. 
Ce grand oiseau habite la Sibérie, la Russie, la Hongrie, la Dalmatie, 
rilalie et la Grèce; dans ce dernier pays il est même très-commun. On le 
rencontre aussi dans toute rAllemagne, mais surtout dans la Poméranie, 
la Silésie et la Thuringe. Les grands froids et beaucoup de neige lui sont 
contraires, et le forcent à s'expatrier, îl cherche alors un climat plus doux^ 
et il se dirige vers la Grande-Bretagne, la France, la Belgique et la Hol- 
lande. Les outardes barbues vivent principalement dans les champs de 
blé, de seigle et de maïs. Elles sont craintives et d'une timidité extrême, 
aussi sont-elles constamment aux aguets pour voir si quelqu'un s'ap- 
proche, et tout ce qui leur paraît suspect les met en fuite immédiatement. 
Elles ouvrent leurs ailes pour accélérer leur course, car elles ne volent 
que fort difficilement par rapport à leur grosseur. Les chiens de chasse 
surtout leur inspirent la plus grande frayeur, par la raison que, lors- 
qu'elles veulent voler, elles ont besoin de prendre leur élan, et les chiens 
profitent de cet instant pour se jeter sur elles. Elles passent la nuit dans 
les champs, loin de toute habitation, et, pour plus de sécurité, une d'elles 
se tient à quelque distance du lieu qu'elles ont choisi pour se reposer, et 
reste de garde pour donner, en cas de danger, l'alarme à ses camarades. 
Lorsqu'elles ont bien pris leur élan, elles parviennent à s'élever à une 
assez grande hauteur, et savent même s'y maintenir et voler pendant plu- 
sieurs heures sans éprouver aucun inconvénient. Elles se nourrissent 
d'herbes, de blé, de graines, d'insectes, de vers et de limaçons. 
Le mâle est polygame, et c'est dans l'accouplement qu'il se montre dans 
toute sa beauté, il relève alors majestueusement la tête; ses plumes se 
dressent et sa queue s'ouvre comme un éventail; en cet état, il s'avance 
vers une ou plusieurs femelles, et tourne autour d'elles pendant quelques 
instants, en faisant entendre un cri tout particulier. Si d'autres mâles sont 
présents, ils se livrent entre eux des combats acharnés pour la possession 
des femelles. Celles-ci creusent ensuite une excavation en plein champ, 
au miUeu du froment, pour y faire leur ponte. Elles garnissent leur nid 
de brins d'herbes et de plantes sèches ; elles y déposent, vers la fm de mai, 
deux œufs, quelquefois trois. Le mâle ne partage point avec la femelle 
les soins de la ponte, et celle-ci est obligée de s'en occuper toute seule. 
Les petits savent courir aussitôt qu'ils sont éclos, et s'il leur arrive d'être 
surpris par quelqu'un, la mère a recours à tous les moyens pour les dé- 
fendre; elle vole ça et là, puis se met à courir et fait semblant de ne plus 
savoir voler, afin d'attirer l'attention et de ménager aux petits le temps de 
se sauver. Si ce manège ne lui réussit pas et que ses petits soient sur le 
point d'être pris, elle s'avance hardiment vers le ravisseur, le bec béant, 
les plumes redressées, en faisant entendre un sifflement aigu. 
