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OUTARDE CANEPETIÈRE. 
OTIS TETl\AX, LINNE. 
Temm., t. II, p. 507. — Gould, t. IV, pl. 269. — Naiim., t. VII, pl. 167. — Degl., l. U, p. 77. 
— Thien., pl. LVI, fig. 3. — De Selys Longch., Faune belge, n" 177. — Malh., Faune sicile, 
p. 160. — Savi, Ornith. Toscana, t. II, p. 219. — V. d. Mûhle, Ornith. Griechenlands, n" 199. 
— Malh., Ois. d'Algérie, p. 19. — Tetrax campestris, Leach. — Otis campestris et 0. minor, 
Briss. 
Le midi de l'Europe, une partie de l'Asie et le nord de l'Afrique sont 
la patrie de cet oiseau. On le rencontre aussi fréquemment en Tartarie, 
dans la Russie méridionale, en Turquie, en Grèce, en Italie, en Sicile, en 
Sardaigne , en Espagne et dans le midi de la France ; mais il se montre 
rarement en Allemagne et dans la Grande-Bretagne. En Belgique, cette 
outarde n'est pas non plus souvent visible, bien que, à ma connaissance, 
on yen ait déjà tiré plusieurs, entre autres, une que M. Hubert-Lauwers a 
tuée, le 6 janvier 18S3, près de Louvain, aux environs du château de M. le 
baron de Snoy. Les outardes canepetières évitent les hautes montagnes, 
les districts boisés et montagneux ; elles préfèrent les contrées ouvertes, 
les plaines et les champs cultivés. Toutefois, elles s'éloignent, autant qu'elles 
peuvent, de tout lieu habité, soit villages ou fermes isolées. Elles passent 
l'été, la plupart du temps, dans les champs de blé, surtout lorsque le blé 
est arrivé à une certaine hauteur pour qu'elles puissent s'y cacher. Mé- 
fiantes et timides à l'excès, elles ont l'habitude, en cas de danger, de se 
coucher par terre sur le ventre et de s'aplatir autant que possible, et c'est 
seulement lorsqu'on n'est plus qu'à quelques pas d'elles, qu'elles se lèvent. 
Cette manoeuvre rend leur chasse extrêmement facile. La moisson une 
fois achevée, il n'est plus si aisé de les tirer quand elles sont dans les 
champs, parce qu'alors le chasseur ne peut les approcher sans être vu, et 
qu'elles s'envolent à tire-d'aile à l'approche de tout ce qui leur paraît 
suspect ; mais elles ne tardent pas à reprendre pied pour se mettre à 
courir avec une vitesse et une agihté tellement grande, qu'il est impos- 
sible au chasseur de les suivre. Leur vol est léger, rapide, soutenu ; elles 
vivent, pour la plupart du temps, d'insectes, de larves et devers; elles 
mangent aussi les boutons et les feuilles de certaines plantes; mais ce 
qu'elles aiment surtout, ce sont les graines et les semences de toute espèce. 
Souvent elles occasionnent de grands dégâts, quand elles s'abattent en 
troupes sur des champs nouvellement ensemencés. Pour cette raison, les 
cultivateurs les redoutent beaucoup. 
Au printemps, les mâles l'ont entendre fréquemment leur voix, et leur 
gosier ne semble pouvoir se lasser, même pendant la nuit, de crier: Prout, 
prout, prout. Ils se livrent aussi des combats acharnés pour la possession 
des femelles, et, comme les coqs, ils aiment à en avoir plusieurs. Alors 
la femelle se creuse, dans un endroit bien sohtaire, une excavation abritée 
par quelques broussailles, où elle dépose trois ou quatre œufs. Aussitôt 
que les petits sont éclos, ils sortent du nid et suivent leur mère, qui a soin 
de les instruire dans la chasse; et, si un danger les menace, elle leur 
apprend à se coucher à plat ventre par terre, et à demeurer dans cette 
position jusqu'à ce que le danger soit passé. 
