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deitÈ'e MUiie. — HnMtus , Linné. 
RALE D'EAU. 
RALLUS AQUATICUS, LINNÉ. 
TmniL t. II, p. G83. - Gonid., t. IV, pl. 330. _ Nann.., t. IX, pl 265. - DeRl. « II „ 264 
- Th.en., pl. XVIII, f.g. 4. - De Selys-Longch., Faune belge, n» 173. - Malh., Faun'r S.c.le' 
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Il -Oo. — Faber, Islandische ornith., p. 62. — Malh.. Ois. d'Algérie, p. 21. 
Cet oiseau habite l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Hollande la 
^elgique, la France et le nord de l'Asie. II aime la solitude des marais 
bordes d aunes et abondamment pourvus de plantes aquatiques - mais il 
évite soigneusement les lieux découverts, les étangs et les rivières où 
nulle végétation ne peut lui servir d'abri. Pendant le jour il se montre 
tort peu et ce n'est qu'à la dernière extrémité qu'il se décide à quitter sa 
retraite des marais. S'il veut se donner quelque mouvement, il court dans 
la vase et cherche dans un fourré plus épais une cachette nouvelle Les 
flaques d eau ne l'arrêtent pas ; il les traverse à la nage. 11 dort, pour ainsi 
dire toute la journée, et ce n'est guère que vers le soir, au crépuscule 
qu 11 semble renaître à la vie; un besoin continuel de changer de lieu' 
semble alors s'emparer de lui; il va, il vient, il se choisit un nouvel asile 
pour ny rester qu'un moment. Les lieux découverts, il les traverse en 
volant, mais après s'être donné tout ce mouvement, il finit ordinairement 
par revenir a son ancien gîte en suivant le même chemin et en faisant 
entendre son cri aigu et perçant (jui ressemble à un crrib, cribb, souvent 
repete_ Les raies d'eau nous quittent en automne et voyagent pendant la 
nuit, loutefois, 1 approche de l'hiver ne les force pas toujours à s'éloi- 
gner; en France et en Belgique, par exemple, ils se contentent de changer 
(le localité. Leur vol est lourd et pénible, et ils laissent pendre leurs jambes 
perpendiculairement pour s'élever avec plus de facilité. Ils vivent d'in- 
sectes, de larves, de hmaçons, d'escargots et même de coquilles, dont les 
par les ecailleuses leur facilitent la digestion. En hiver, faute d'insectes 
et de vermisseaux, ils se nourrissent des graines qu'ils trouvent sur les 
plantes aquatiques. Le râle d'eau aime la solitude et se tient pour ainsi 
(lire constamment caché. II est aussi très-rusé; il est donc difficile de le 
taire lever, mais quand on est parvenu à lui faire quitter son gîte il n'est 
pas difficile de le tirer, à cause de son vol pesant. Quelquefois il lui ar- 
me en voulant se sauver, de se diriger vers un champ découvert où 
ne trouvant plus d'abri, il se laisse tomber à terre, tout étourdi, et ne 
trouve rien de mieux à faire que de se blottir contre une motte de terre 
sans chercher a se soustraire aux poursuites du chasseur, soit en courant 
avec rapidité, soit en prenant son essor. 
Ce râle einploie pour la construction de son nid, qui est scutelliforme 
des brins d herbe et des roseaux. Il niche dans les marais sur des vieilles 
loutles de roseaux desséchés, ainsi que sur de petites élévations abritées 
par des saules. 8a ponte est de six à douze œufs environ, et à peine 
les jeunes sont-ils éclos, qu'ils quittent leur mère pour aller chercher leur 
nourriture et une existence ailleurs 
