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HIRONDELLE DE MER DE RENT. 
STERNA CANTIACA, gmelin. 
KEM-r STERW. — KEUTTISCHE MEERSCHWAI^BE. 
Temm., t. II, p. 73S. - Gould., t. V, pl. 416. _ Naum., t. X, pl. 280. - Degl-, t. II p 339 
-Thien., pl. XIX, flg. 6. - De Selys. n» 271. - Malh., Faune Sicile, p. 210.-Savi, Ornith. 
ToscANA, t. III, p. 87. -V. d. Miihle, Ornith. Griechenlands, 517. - Malh., Ois. d'Algérie 
p. 22. - Schwein. et Rich., Faune Bor. Am., p. 412. _ Sterna major, Briss. - St. nubilosa, 
Sparmm. - Sterna cayennensis et St. Africana, Linné. - St. Bojsii, Lath. - St. Stubberica, 
Otto. - St. Canescens, Meyer et Wolf. - St. Columbina, Schrank. - St. Striata, Gmel - 
Thalasseus CANTiAcus, Bojé. - Th. canescens et candicans, Brehm. 
Cette espèce est répandue dans les deux continents, au nord et au midi, 
et dans les parties intermédiaires ; on la trouve au Kamtschatka et dans 
beaucoup de contrées de l'Asie aussi bien qu'en Afrique et en Amérique. 
En Europe, elle fréquente principalement tout le littoral de la mer du 
Nord, les côtes de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, de la Hollande, 
de la Belgique et de la France. Dans beaucoup d'îles de la mer du Nord 
on trouve ces hirondelles par milliers. Elles ne vivent du reste que sur 
les bords de la mer, et on les rencontre aussi bien dans les hautes fa- 
laises que sur les plages basses et découvertes, dans les dunes et sur les 
bancs de sables. Elles aiment surtout à s'établir dans les îles couvertes 
d'un gazon court, y passent même la nuit, en se couchant sur le ven- 
tre, la tête tournée vers l'eau. Dans cette position elles font entendre 
un gazouillement continuel qui a beaucoup de ressemblance avec celui du 
martinet de muraille, et qui se prolonge jusqu'à une heure assez avancée 
dans la nuit. En automne, lorsqu'elles émigrent vers un climat plus doux, 
elles font entendre ce même gazouillement ; un grand nombre se dirige 
alors jusqu'en Afrique et beaucoup hivernent dans le midi de la France, 
d ou nous les voyons revenir en avril. Elles volent pour ainsi dire constam- 
ment, et par un temps calme s'élèvent à une très-grande hauteur. Lors- 
qu'elles veulent pêcher, elles rasent la surface des e'aux avec une rapidité 
extraordinaire, et aussitôt qu'elles aperçoivent un poisson, elles épient 
toujours en volant, le moment où, soulevé par les vagues, il remonte pour 
s'en saisir avec une dextérité étonnante. Souvent elles s'attroupent pour 
faire de grandes courses, et s'éloignent alors à une grande distance de 
l'endroit où se trouve leur nichée pour chercher des provisions à leur 
progéniture. Elles se réunissent par centaines pour nicher, et con- 
struisent leurs nids dans un tout petit espace, en quelque sorte côte à 
cote, sur des buissons dénudés ou sur des îlots garnis d'une herbe courte 
et épaisse. Elles s'installent aussi quelquefois sur des bancs de sable, ou 
sur des rochers au milieu de la mer. Leur ponte est de deux œufs, rare- 
ment trois, qu'elles déposent sans faire de litière. Les œufs des hiron- 
delles de mer sont d'un goût agréable et fort recherchés dans quelques 
contrées où l'on les apporte par grandes quantités aux marchés. 
