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HIRONDELLE DE MER ARCTIQUE. 
STERINA ARCTICA, temminck. 
ABCTIC TEBIV. — ARKTISCHi: ]nf:i:RSCHWAI.BE. 
remm., t. II, p. 742. - Gould., t. IV, pl. 419. - Naum., t. X, pl. 283. - Degl., t. H, p ui 
- Thien., pl. XIX, ûg. 9. - De Selys-Longch., n° 274.-Savi, Ornith. Toscana, t. III p 86* 
- Holboll, Fauna Groenlands, p. 42. - Sterxa macrura, Naum. — St. Argentata Brehm 
- St. brachytarsa, Grabe. — St. Nitzchii, Kaup. 
Cette famille d'hirondelles habite les côtes maritimes de la Sibérie et 
du Kamtschatka. Elle vit aussi dans le nord de l'Amérique, au Groenland, 
au Spitzberg et sur les blocs de glaces qui encombrent tout l'océan Arc- 
tique. On la rencontre également sur les côtes de la Norwége, de la Suède, 
de l'Islande, du Danemark et de la Grande-Bretagne, mais elle se montre 
rarement sur les rivages de la Hollande, de la Belgique et du nord de la 
France. Ces hirondelles, dont le véritable domaine est l'Océan , s'aven- 
turent très-peu dans l'intérieur des continents. Elles se plaisent princi- 
palement au fond des baies bien abritées ou dans les anfractuosités des 
rochers et des hautes falaises qui bordent la mer, bien qu'on les trouve 
également sur les grèves ou dans les îles sablonneuses qui avoisinent le 
rivage. De loin on les distingue déjà de l'hirondelle de mer vulgaire, à leur 
bec d'une couleur rouge écarlate, à leur corps mince et fluet et à leurs 
pennes caudales allongées. Elles volent avec légèreté et avec mesure, se 
posent à tout moment, mais seulement pour quelques minutes. Lorsque 
le temps est orageux, elles se mettent à l'abri du vent et se tiennent 
tranquilles jusqu'à ce que la tempête soit passée. D'un caractère doux et 
gai, elles vivent en paix avec les autres oiseaux, et leur peu de méfiance 
les rend souvent victimes de l'adresse du chasseur. Lorsqu'un coup de 
feu en atteint une et qu'elle tombe, une autre ne tarde pas de la rejoindre 
et voltige autour d'elle, comme pour lui témoigner toute la part qu'elle 
prend à son malheur. Le chasseur peut donc facilement abattre encore 
celle-ci, et s'il attend quelques instants, une troisième ne tarde pas à 
descendre pour se livrer aux mêmes démonstrations. 11 peut ainsi , sans 
peine, en tuer plusieurs. Leur voix n'est pas désagréable : ce sont 
des Ici ki, et des crique crique qui ne sont pas dépourvus d'un certain 
charme. On les voit souvent raser l'eau avec beaucoup de rapidité, et 
lorsqu'elles ont découvert un petit poisson, elles se jettent avec tant de 
vivacité sur lui, qu'elles lancent l'eau dans toutes les directions. Elles 
vivent aussi de petits crabes, de vermisseaux , d'insectes et de larves. 
Quant à leur nid, une petite excavation sur les bords de la mer suffit 
pour y déposer leurs œufs, ordinairement au nombre de deux ou trois. 
Ce nid est souvent dans une position tellement peu abritée, que dans les 
tempêtes les vagues leur enlèvent une partie de leur couvée. 
