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HIRONDELLE DE MER PETITE. 
STERNA MINUTA, linné. 
Temni., t. H, p. 752.— Gould., t. IV, pl. 420. — Naiim., t. X, pl. 234.— Degl., t. II, p. 348.— 
Thien., pl. XIX, fig. 12. — De Sélys-Lonch., Faune Belge, ir 27.^. — Mal h., Faune Sicile, 
p. 215.-Savi, Ornith. Toscana,!. III, p. 94.-V. d. Miilh., n» ÔJo. - Malh., Oiseaux d'Algérie. 
— Rûpp., Vg. N. 0. Afrika's, 11° 521. — Sterna minor, Briss. — St. Metopolencas, Gmel. 
— St. Parva, Penn. — Sternula minuta, Bojé. — St. Fissifes, St Pomarina et St. Danica, 
Brebm. 
Cette espèce se trouve répandue dans toute l'Europe, TAsie et dans 
l'Amérique du Nord, depuis New-York jusqu'au golfe du Mexique. En 
Asie, on en rencontre sur tout le littoral de la mer Noire et de la mer 
Caspienne; elle fréquente aussi les rives des grands fleuves, tels que 
rirtisch et d'autres fleuves de la Sibérie, où eîie hante les côtes mari- 
times de toutes les contrées baignées par la mer. En Europe, on la trouve 
surtout sur les côtes de la Grande-Bretagne, de la Hollande, de la Bel- 
gique, de la France et de l'Allemagne. Gomme on le voit, cette hirondelle 
va sur toutes les eaux : qu'elles soient courantes ou stagnantes, douces ou 
salées, peu lui importe; mais elle a une prédilection marquée pour les 
rivières ayant les bords plats et ensablés, nus ou boisés. La sociabilité de 
ces hirondelles se borne à leur espèce; elles forment entre elles de petites 
réunions pour se livrer à leurs joyeux ébats. D'un caractère remuant et 
inquiet, elles volent pour ainsi dire constamment en traversant l'air en 
tout sens, et lorsqu'elles viennent à se rencontrer en se croisant, elles ma- 
nifestent leur joie par des cris perçants. Vers le soir elles se rassemblent 
dans l'endroit où elles veulent passer la nuit. Ces réunions sont toujours 
trè>-br ayantes, et ce n'est guère que lorsque le crépuscule a fait place à la 
nuit qu'elles cessent leurs clameurs. Chacune se retire alors à l'écart pour 
s'abandonner au sommeil. Dès la pointe du jour elles se réveillent pour 
recommencer leur vie bruyante et remuante de la veille ; elles se mettent 
à la recherche de leur nourriture qui consiste en petits poissons, crabes, 
insectes et larves. Pour les tuer il faut user de beaucoup de précautions 
et être bon chasseur. Le màle et la femelle ont beaucoup d'attachement 
l'un pour 1 autre, et lorsque l'un est blessé ou tué, l'autre jette des cris 
lamentables et voltige autour de son malheureux compagnon qu'il ne 
veut point abandonner, jusqu'à ce que le chasseur par un second coup 
termine ses angoisses. 
Ces hirondelles nichent aussi bien sur les rivages de la mer que sur les 
bords des rivières, elles ont toujours soin de choisir un lieu bien soli- 
taire, et, comme le pluvier à collier et le pluvier petit, elles posent leurs 
œufs dans le sable sans aucun arrangement préalable. C'est sans doute 
en raison de cette conformité d'instinct, qu'on les voit souvent en com- 
pagnie de ces oiseaux et nichant même ensemble. Le mâle et la femelle 
couvent alternativement, niais dans la belle saison ils quittent à chaque 
iustant leur couvée et ce n'est guère que pendant les jours pluvieux 
qu'ils couvent plus longtemps sans se relevei-. 
