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HYDROCHÉLIDON LEUCOPTÈRE. 
HYDROCHELÏDON LEUCOPTERA, bojé. 
WHITE-WIMGED TERME. — EISSFL' gELIGE WASSERSCHWAI^nE. 
Tenim., t. II, p. 747. — Gonld., t. V, pl. 423. — Naum., t. X, pl. 237. — Degl., t. II, p. 551. 
— Savi, Ornith. Toscana, t. III, p. 83. — v. d. Miihle, Ornith. Griechenlanos, n" 320.— Sterna 
NiGRA, Linné. — St. leucoptera, Meiss. et Schinz. — Hydrochelido.n subleucoptera, Brelim. 
La Dalmatie, la Hongrie, l'Italie, l'Espagne et le Midi de la France sont 
la patrie de cet oiseau, et il est bien rare qu'il se montre dans nos lati- 
tudes septentrionales; on le considère comme une grande rareté en 
Allemagne ainsi qu'en Belgique, où, en 18^3, on en tua un. Il vit aussi 
dans quelques parties de l'Afrique et de l'Asie. Ces hydrochélidons fré- 
quentent les terrains bas et marécageux. Ils déploient plus de rapidité et 
de légèreté dans leur vol que les bydrochélidons noirâtres, avec lesquels 
ils vivent dans la plus grande harmonie, et l'on prétend même qu'ils sont 
les plus lestes et les plus adroits de tout le genre. Ils sont d'une voracité 
telle que rien ne peut les rassasier. Sur l'eau, ils se nourrissent de ver- 
misseaux aquatiques, de petits poissons et de frai de grenouilles dont ils 
sont très-friands; sur terre, ils s'abattent sur les champs de blé et y at- 
trapent les insectes qui se tiennent dans les épis. On doit pour cette rai- 
son les considérer comme rendant de grands services à l'agriculture par 
l'immense quantité d'insectes qu'ils détruisent. Il faut être bon chasseur 
pour en tuer un, car leur excessive timidité les rend très-circonspects ; 
ils ne se laissent donc pas approcher; ensuite, la rapidité de leur vol 
et leurs brusques changements de direction empêchent le chasseur de les 
atteindre. S'il réussit à en tuer un, les autres entourent le mort ou le blessé 
en battant des ailes et en remplissant l'air de leurs clameurs; dans ce 
moment, il est facile de les ajuster et d'en tuer plusieurs. 
Ils nichent en société dans les terrains bas et marécageux. Leur nid se 
compose de joncs, de racines et de brins d'herbes mêlés grossièrement 
ensemble. Leur ponte ordinaire est de trois ou quatre œufs. Les parents 
montrent la plus grande tendresse pour leurs petits, et, en cas de danger, 
les défendent courageusement et au péril de leur propre vie, qu'ils per- 
dent souvent en voulant sauver celle de leur progéniture. 
