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€!eni*e Souehet. — Rhynehnspia, Leacli. 
SOUCHET SPATULE. 
RHYNCHASPIS SPATHULATA, dubois. 
SHOTl,l,EB UVCK. — I.OFFEIi-EIVTR. 
Temm., t. Il, p. 842. - Gould., l. V, pl. 360. — Naiini., t. XI, pl. 300. -Degl., l. H, p. 423. — 
— Thien., pl. XXIV, fig. 5. — De Selys-Lonch., Faune Belge , n" 248. — Malh., Faune Sicile, 
p. 219.— Savi.ORNiTH. Toscana, t. III, p. iS4. — Rupp., Vg. N. 0. Afrika's, n» 496. — Anas cly- 
PEATA, Linné. — A. rubens, Gmel. — A. platyrhynchos, Retz. - Spatula clypeata, Bojé. — 
Clypeata brachyrhynchos, Brelim. — RHYNCHASPrs platyrhynchos, R. pomarina et R. brachy- 
RHYNCHOS, Brehni. — R. clypeata, Leach. 
Cet oiseau habite la partie méridionale de la presqu'île Scandinave, 
la Russie, l'Allemagne, la Belgique, la France et la Grande-Bretagne. On 
le voit aussi aux États-Unis, au Canada et au Mexique. En Asie, les 
canards souchets se trouvent répandus en assez grand nombre dans les 
parties tempérées et centrales. Dans la mauvaise saison ils vont même 
jusqu'en Egypte et en Nubie. Ils fréquentent principalement les lacs et 
les étangs dont les bords sont abondamment pourvus de joncs et de 
plantes aquatiques. On les rencontre également dans les grands marais et 
dans les prairies submergées, entrecoupées d'herbes, de broussailles et de 
joncs qui puissent leur servir de retraite. Dans la mauvaise saison ils 
se dirigent vers un climat plus doux et voyagent pendant la nuit par 
bandes assez nombreuses. Leur vol est très-élevé : on les reconnaît aux 
lignes inclinées et aux triangles réguliers tracés par la disposition de leur 
troupe. De temps en temps ils font entendre un cri sifflant et plaintif 
qu'ils répètent souvent et qui ressemble à un « wicli wicli » d'un effet 
très-monotone. Ils ne sont pas timides et se montrent fréquemment sur 
les eaux stagnantes, les étangs et les sources qui se trouvent près des 
habitations, sans être le moins du monde alarmés par le voisinage des 
hommes. Quelquefois ils sont même tellement insouciants de leur sûreté 
personnelle, qu'ils vont dans des endroits où un chasseur à l'affût peut faci- 
lement les tirer et en tuer plusieurs. Leur chair a un goût excellent, sur- 
tout en automne, qui est l'époque où ils sont tous gras. Comme presque 
tous les palmipèdes, ils passent la journée à fouiller la vase avec leur bec 
pour y chercher des vermisseaux aquatiques; ils nagent aussi dans les 
eaux stagnantes à l'entour des joncs. Vivant principalement d'insectes 
qui se trouvent sur les plantes aquatiques, ils mangent également des 
vers, des limaçons, des graines et des herbes. 
Ils nichent sur les rivages des lacs et des grands étangs. Quand une 
femelle se montre au milieu des eaux, il n'est pas rare de voir plusieurs 
mâles à sa poursuite, et, pour se soustraire à leurs importunités, elle 
prend son vol et s'élève subitement dans les airs; les mâles s'envolent avec 
elle et l'obsèdent jusqu'à ce qu'elle se rende et s'éloigne avec celui qu'elle 
préfère La fidélité conjugale du mâle n'a qu'une courte durée et il ne 
montre pas beaucoup d'attachement à la compagne qu'il a choisie; il ne 
l'assiste pas non plus dans la construction du nid ; elle est obligée de faire 
tout. Ce nid se compose de joncs, d'herbes et de plantes aquatiques étroi- 
tement entrelacés et formant une masse sphérique avec un creux au 
milieu, dans lequel la femelle dépose ses œufs dont le nombre varie depuis 
sept jusqu'à quatorze. 
