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sas sucedieron los campos, los arroyos, las flores, las cifras en los árboles, todo aque- 
llo que daba a los romances amenidad i sencillez.» 
Con tan felices elementos contaba el idioma cuando la España aspiró a conquistar 
el mundo. En su marcha triunfante por casi toda la Europa, rccojió las mas ricas 
preseas de los otros idiomas del continente, i adornada la lengua de los mas ricos 
despojos, se ostentó en su mas alto grado de riqueza, progreso i cultura hasta mas 
allá del siglo diez i seis. Llegó a ser en esa época mas popular en toda la Europa 
que lo es ahora la lengua francesa: hecho elocuente que prueba haber sido el mas 
propio para lodo jénero de estilo i producciones. Entónces florecieron esa multitud 
de escritores i poetas que el mundo ha inmortalizado i cuya numeración me pondría 
en la necesidad de hacer una larga lista. 
Pero tuvo que pagar su tributo a la fortuna. Con los últimos reyes de la dinastia 
Austríaca, la España sufrió el azote de las mas terribles calamidades. Se despobló su 
territorio por la emigración al nuevo mundo, i por las guerras de ambición sosteni- 
das en el continente. Con la esDulsion de los moriscos fue desterrada la industria; 
el peso enorme de los tributos dejó casi vacias las fábricas; a falta de manufac- 
turas que oprimir, el fisco oprimió a los labradores con excesivos impuestos; los pro- 
pietarios territoriales abrumados por la tiranía, abandonaron el cultivo de las tie- 
rras; las necesidades del estado obligaron a vender los títulos de nobleza; la admi- 
nistración interior, ya estraviada, se corrompió; la guerra mal dirijida en el esterio 
no hizo mas que apurar los últimos recursos dol territorio para conservar una som- 
bra de poder en las provincias de mas allá de los mares. Para colmo de desgracia, 
la inquisición se convirtió en un tribunal de fanatismo que oprimió el jénio i la con- 
ciencia bajo el peso de su terrible persecución. 
¿Qué había de suceder bajo este réjimen opresor? El resultado era fatal. La Espa- 
ña dejeneró, cayendo en la inacción i casi en la barbarie. Esa enerjia, esa fuerza de 
carácter que había desplegado para sostener su nacionalidad, se convirtió en estúpi. 
do desprecio por las luces i las costumbres de los otros pueblos vecinos, que se ilus- 
traban i se civilizaban rápidamente. Orgullosa de su antigua gloria i su pasada gran- 
deza, trató de alimentarse con la exajeracion de sus recuerdos : su cortesía se convir- 
tió en pesado ceremonial : su galantería, su elegancia, todo en simulacro cstrava- 
ganle de lo que fué. 
Era imposible que su literatura i su idioma so sostuvieran en tan peligrosa pen- 
diente. Con la escuela gongorina comienza en efecto esa época de decadencia del len" 
guaje, que abrazó la mayor parle del siglo diez i siete i no pequeña del diez i 
ocho, época que empezó por enervar su gallardía a fuerza de adornos i a estragar su 
riqueza a fuerza de hinchazón i falso oropel, i acabó por hacerlo inintclijible con el 
culteranismo i la afectación en las voces i en la frase. Si la España hubiera podido 
pasar del cultivo de la poesía, en que había progresado tan admirablemente, al cul- 
tivo de la sana filosofía, de las arles i las ciencias, a que la convidaba la natural 
marcha de la civilización en esa época, su literatura i su idioma se habrían enrique 
cido con cuanto exijen las necesidades de las artes i con cuanto necesitan las discu- 
siones científicas i filosóficas para trasmitir las ideas mas nuevas i abstractas. No era 
pobre a la verdad en esta parte ; pero los nuevos progresos de la civilización trajeron 
nuevas exijcncias, i el castellano no habia acomodado a su Índole mil voces científi- 
cas i técnicas que ya era fuerza admitir. 
Estas dos causas la prepararon a recibir la influencia de su vecina, que por la mis- 
ma época hacia admirables progresos. La rama de los Borbones se sentó en el trono, 
i la España empezó a recibir la influencia francesa, ya en la política, ya en la civili- 
zación i en las costumbres. En literatura también la recibió, i no era \iosible que 
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