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lia’ña ni peligros que evitar, ni g-^nancias que oblcner, ni gloria que adquirir. I.os 
únicos frutos que debían espcMarse de una campaña, como la que se proyectaba ini- 
ciar, eran las penalidades sin fin de los espcdicionarios en un viaje dilatado por cn- 
Irc rocas escarpadas, donde talvcz iban a encontrar la muerte, i la conquista de 
unas cuantas casas de barro despojadas de sus muebles i abandonadas por sus due- 
ños, adquisición que no compensaba por cierto las fatigas que demandaba. Las ideas 
desús subalternos inlluycron como era natural sobre Ossorio, cuyas disposiciones 
bélicas se habían notablemente entibiado con la seguridad que se le habia hecho 
concebir de que sus adversarios no podían ni querían agredir sus dominios. La per’ 
suasion en que estaba de que se habían puesto a correr aun antes de que se fuera ea 
su seguimiento, acabó por hacérselos despreciables i por hacerle mirar con indife- 
rencia una espedidon a la que ni el miedo ni la codicia le estimulaban, i que demo- 
rada de dia en dia, concluyó por no verificarse., 
Miéntras tanto San Martin se aprovechaba de esa inacción para reclutar hombre a 
hombre esc ejército débil en número, pero fuerte por su valor i disciplina, que elevó 
a Chile al rango de una nación. Trabajó en su enganche c instrucción con una ac- 
tividad que pocos han desplegado en su vida, como que a cada instante temia ver 
descolgarse de la cima de la cordillera a cuyo pié estaba situado su pequeño campa- 
mento, a los realistas que venian a desbaratárselo. Los afanes que le costaron la 
enseñanza de los individuos alistados, la fabricación de pertrechos, el acopio de las 
municiones de boca i la recolección de los fondos necesarios para los gastos fueron 
estremados. Con todo, esos afanes habrían podido llamarse lijeros, comparándolos 
con los muchos que se le esperaban ántcs de llevar a cabo sus proyectos. En el vasto 
plan que se ajitaba en su mente, la reunión de tropas que le pusieran a cubierto de 
una sorpresa, no era mas que el principio de su obra. Necesitaba todavía para coro' 
narla con el debido acierto vencer dos dificultades (normes, que habrían acobardado 
a un alma ménos impertérrita que la suya. Tenia que tramontar con un ('jércilo 
compuesto de las tres armas esas moles estupendas, que se alzaban a su vista, de 
tránsito dificil aun para un viajero solo, i derrotar en seguida en el opuesto lado a 
los vencedores de Ilancagua, que iban a caer con las fuerzas intactas sobre sus sol- 
dados diezmados por la intemperie i abrumados por el cansancio. Bastaba preguntar 
cuál era el estado de los caminos por donde los republicanos tenían que pasar, i los 
batallones con que los realistas podían repelerlos, para inducir hacia qué parte se 
inclinaría la victoria: por esta sola consideración, atendiendo a las reglas de las pro- 
babilidades, cualquiera habría declarado la partida perdida ántcs de jugarse. 
El mismo San Martin a pesar do la confianza singular que tenia en sus propios 
recursos, sentia delante de tantos obstáculos dudas mortales sobre los resultados de 
la espedidon que meditaba. Por mal jencral que supusiera a Ossorio, no se persuadía 
lo fuera hasta el estremo de malograr las infinitas ocasiones de csterminarlo que so le 
iban a ofrecer ora en su pasaje por los Andes, ora en su descenso al territorio cin le- 
ño. Las zozobras con que la previsión de una de.sgracia turbaba su espíritu, no co- 
menzaron a disiparse, sino cuando supo que Ossorio habia sido rcemj)lazado por ¡llar- 
eo, a quien habia conocido durante su permanencia en España. Sabiendo por espe- 
riencia propia que el nuevo gobernante era un imbécil fácil de engañar, i un col).ar- 
dc incapaz de una resistencia enérjica, sintió con el anuncio de este nombraniiculo 
renacer en su corazón de una m inera irresistible su vacilante le. Cuéntase (pie se ha- 
llaba sentado a la mesa, donde a la sazón cumia con varios de sus amigos, o ando se 
lo aviso que don Francisco Casimiro habia sido elejido cajiitan jeneral de Chile, i 
(pie al saber esta noticia, arrebatado por un enliisiasmo súbito i cuasi prolético, to- 
mó en sus manos una copa, (pie llenó de vino hasta sus bordes, i brindó en seguida 
