ocultase a quien quiera que fuese los trabajos a que iba a dedicarse; que obrara de 
modo que nadie sospechara el término de sus correrías; que procurara persuadir a 
todo el mundo que era mui diversa la clase de sus ocupaciones. Le hizo ver que del 
sijilo dependía la salvación común, que una palabra indiscreta podia perderlo lodo. 
Alvarez Gondarco comprendió perfectamente la necesidad que había de no escusar 
precaución alguna, i se esforzó por corresponder a la distinción que babia merecido 
de su jefe. INlas esa estricta circunspección a que se le sujetaba, embarazaba el cum- 
plimiento de su encargo, ponía infinitas trabas a sus operaciones. A cada viaje que 
emprendía, se veia precisado a poner en tormento su imajinacion para inventar pre- 
lestos que los esplicasen. Cuando se dirijia al norte, decía que iba al sud i vicc-versa. 
Tomaba los mas minuciosos cuidados para que no se columbraran la importancia de 
sus trabajos i el interes que les prestaba San Martin. Al fin de cada una de sus espío- 
raciones, venia tarde de la uochc, i por decirlo asi de incógnito a darle cuenta de 
sus resultados. Lo peor era que tantos desvelos salían infructuosos. Aquellas investi- 
gaciones practicadas por persona competente hacían resaltar los obstáculos sin ofre- 
ccr el remedio, .\lvarez por mas que examinase con atención escrupulosa todas aque- 
llas veredas, no hallaba sino sendas buenas para animales, al borde de profundos 
abismos, cortadas por torrentes i despeñaderos, incapaces de servir para el tránsito 
de un ejército. Podían pasar por ellas contrabandistas o arrieros, mas no cañones ni 
bagajes, 
A cada visita de su ájente, subía de punto la zozobra de San Martin. Solo queda- 
ban por reconocer los caminos que desembocan en el valle de Aconcagua. K1 jenc- 
ral deseaba con ansia que se les inspeccionara; porque solo aguardaba tener noticias 
precisas acerca de su naturaleza, para tomar su última resolución i fijar definitiva- 
mente su partido. Pero su exámen parecía casi imposible; pues estaban severamente 
guardados por los españoles, que fusilaban como espías o como tránsfugas a los pa- 
sajeros de arabos lados. ¿Quien se alreveria a emprender uti viaje a cuyo término se 
encontraba la muerte? San Martin exijió de Alvarez que los recorriera, i para pro- 
porcionarle un pasaje por entre los centinelas i alguna probabilidad de que Marcó no 
le ahorcaría i le dejaría volver a comunicarle sus observaciones, recurrió al arsenal 
de sus amaños i dispuso uno que aunque no exento de todo reproche, era el único 
que se presentaba en un caso tan arduo, ücurriósele disfrazar a su injeniero do par- 
lamentario, i darle por pasaporte un oficio en que notificaba al presidente de Chile 
la declaración de la independencia arjentina, que meses ántes había proclamado 
d congreso del Tucuman. Como se concebirá, era este un salvoconducio, que podia 
mui bien trocarse en una sentencia de muerte. .4 San Martin niénos que a nadie, se 
le ocultaba el riesgo que iba a correr su mensajero, i temiendo que este se desalenta- 
ra con una garantía tan precaria, junto con descubrirle su arbitrio, le pidió que mar- 
chara sin temor, porque si los godos tocaban uno solo de sus cabellos, él baria ahor- 
car sin remisión a todos aquellos de sus paniaguados que tenia bajo su mano como 
rehenes. 
Ni el documento que se le daba por salvaguardia, ni la promesa con que se le re- 
forzaba, libertaban a Alvarez de todo cuidado por su existencia. (Jomprendia dema- 
siado que el portador de una nueva que por lo rancia debía hacerle sospechoso i (|uc 
])oi su contenido era en alto grado desagradable para un mandón español, aun cuan- 
do fuera premunido de mejores seguridades que las que a él le escudaban, se salaria 
siempre del lance con trabajo. Sin embargo no se escusó del encargo, a condición de 
que se le dejaría un dia para prepararse. El jeneral queria que partiese sin tard.mza; 
pero al fin tuvo que acceder a sus deseos. Alvarez estaba en el secreto de la intriga 
que se estaba jugando con el nombrede (’, astillo Albo, i era ademas amigo de este ca- 
ballero. I.a dilación que con tanto empeño solicitaba, no tenia otro objeto (jue i»edir 
