Ya que no estimaban conveniente liacer alguna tentativa de resisten, cia en el cora, 
znn de los Andes, podian haber concentrado sus tropas para caer con todas sus fuer- 
zas sobre los patriotas agobiados por la fatiga i las penalidades de la marcha. Pero 
en vez de obrar como habria obrado un teniente, el consejo de guerra de Marcó cre- 
yó posible defender con un ejército de unos cuantos miles lo que apenas habria po- 
dido con un millón de soldados, i en consecuencia resolvió guardar diseminando sus 
tropas todas las avenidas de los Andes en una estension de mas de cuatrocientas le- 
guas. Con tan estúpido plan el ejército se fraccionó, i el gobierno del rei perdió las 
ventajas que habria podido sacar de la unidad de dirección i de la concentración 
de los recursos. 
Dos motivos impulsaron particularmente a los godos a cometer este desacierto; los 
ardides de San Martin i la actitud del pueblo. Uno de los objetos que a toda costa se 
propuso conseguir el jeneral arjentino, fué engañar, o cuando ménos hacer titubear 
a los enemigos acerca del punto pordonde se descolgarla a Chile. No hubo resorte 
que no tocara, precaución que no tomara para alcanzarlo. Por impedir que los rea- 
listas maliciaran siquiera el rumbo que meditaba seguir, duplicó su reserva, i no 
descubrió su itinerario ni aun a sus principales oficiales. Al contrario hizo circular 
entre los suyos, i sobre todo en Chile por los medios de que ya hemos hablado, no- 
ticias mentirosas con respecto a su plan de campaña. Guando estuvo bien resuelto a 
venir por Aconcagua, todo su empeño se dirijió a persuadir que invadirla porclsud. 
Finjió adoptar misteriosamente medidas que no podian tener otro fin. Conociendo el 
carácter falso de los indios, trató de aprovecharse de su duplicidad i de hacer que le 
ayudasen a embaucar a los palaciegos de Marcó. Los pchuenches forman una horda 
que habita la rejion comprendida entre los Andes i la provincia de Cuyo, de la cual 
Ki separa por el norte el rio Diamante. Por entre ellos debia abrirse paso el ejército 
patriota, si intentaba marchar por el camino del Planchón que desemboca a los va- 
lles de Talca. Gomo si tal fuera su resolución, San Martin convocó a aquellos indí- 
jenas a un parlamento, de que se acordaron durante, muchos años por la magnificen- 
cia de los agasajos con que los festejó, i solicitó su permiso para que las tropas atra- 
vesaran su territorio. Los indios accedieron con apresuramiento a la petición de tan 
jeneroso amigo; pero al mismo tiempo arrastrados por sus malos instintos comunica- 
ron puntualmente al gobierno de Ghile cuanto habla sucedido. No era otra cosa lo 
que habla querido Sau Martin. Todavía una vez su finura habitual le habia hecho 
ver justo. 
Para que la relación de los pehuenches surtiera mejor efecto, habia cuidado de 
acer que los corresponsales de Mendoza noticiaran a sus correlijionarios de por acá 
que un injeniero francés habia sido comisionado para csplorar el rio Diamante, i pa- 
ra que construyera sobre él un puente. Los godos estuvieron mui dispuestos a pres- 
tar crédito a un aviso que recibían por dos orijenes diversos. Gon aquel descubri- 
miento alborotóse la camarilla de 3Iarcó. Hablóse mucho en palacio de la presunta 
alianza de los indíjenas con los rebeldes. ¿Proyectarla el caudillo insurjente asociar- 
se también con los araucanos? Esa idea desazonó en estremo a los cortesanos. El re- 
cuerdo de la intrepidez con que ese pueblo bárbaro habia rechazado durante siglos 
la conquista, habia quedado vivo en la memoria de los españoles Por eso les pare- 
cía perjudicialisimo que se unieran a los invasores. Meditóse mucho sobre la manera 
de impedir que los indijenas faltando a la fidelidad reforzaran a los republicanos. 
Al fin de muchas cavilaciones, para eludir este eminente peligro, resolvióse enviar a 
la Araucania al relijioso fr. Melchor IMartincz con el objeto de que les impidiera que- 
brantar su juramento. 
Era este padre mui idóneo para semejante comisión. A mas de ser un hombre sa- 
gaz i bastante entendido, liabia vivido cuarenta años entre los indijenas, lublaba su 
lo 
