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aruislad Inbia subido conquislarsc, ouando vinieron a avisurlc que se acercaba un pi- 
quete para prenderle, bos soldados estaban ya mui próximos, i no había como esca- 
par. No obstante Rodríguez permació impasible, miró a su alrededor i casualmente 
sus ojos se lijaron en el cepo, mueble, como se sabe, indispensable en la casa de todo 
ju iz. En ménos de un minuto se le ocurrió como convertir aquel inslrumenlo de 
tortura en su tabla de salvamento. Exijió de su amigo, que estaba tan azorado como 
un condenado a muerte, que le metiera i aprisionara en el con (odo rigor, i mién- 
(ras ejecut »l)a la operación, le aleccioqó para que diera por causa de su prisión a los 
recien venidos, que no dejarían de interrogarle sobre el particular, una calaverada 
de joven. Sucedió punto por ponto como lo habia pensado. El olicial no dejó de in- 
dagar cuál era el motivo que li d)ia merecido a aquel hombre tan severo tratamiento. 
Kl amor do la propia conservación dió ánimos al juez para repetir bien su lección, i 
como estaba calculada para interesar a jentes del jaez de los soldados, todos decla- 
raron que debía dársele soltura Asi miéniras que guiados por el dueño de casa, se 
(iirijian a un bosque vecino, donde esperaban sorprender a Rodríguez, este lavorecido 
por los mismos que debían capturarle, se ponía en salvo por ti lado opuesto (7). 
Esta existencia novelesca, que no ora mas que un tejido de aventuras sorprenden- 
tes por el arrojo de su autor i de burlas picarozcas contra los ajenies de un gobierno 
detestado, no podía ménos de cautivar la atención de las masas' Rodríguez en poco 
tiempo llegó a ser un héroe verd tderamenle popular. Todos le amaban, parlicular- 
inente los guasos, que eran aquellos de los babitantes con quienes mas habia pro- 
curado ponerse en contacto. No limitaba sus as[)iraciones a ser un simple cartero de 
San M irlin, un mero instrumento de sus intrigas aquende la cordillera ; su ambi- 
ción se habia irado mas alto blanco; deseaba lomenlar la insurrección éntrelos mis- 
mis chilenos, i para eso, ningunos le p arecian mas propios que los moradores de los 
campos. Ricn se le habia ocurrido que habria sido la (juimera de un loco pretender 
levantar, no digo una división, sino un escuadrón en un pais ocupado militarmente 
por el enemigo. Pero si semejante intento le habria parecido insensato, no creía tal 
el de promover la guerra de montoneras. Lo consideraba al contrario mui practica- 
ble, i si llegaba a realizarse, en eslremo provechoso para la causa de la patria, por- 
(|ue de ese modo iba a suscitarse a los realistas un enemigo asaz molesto, puedo de- 
cirse, dentro de su propio campamento. Todos sus trabijos tendian, pues, a ese lin, 
1 para con.scguirlo nada le importaba mas, que ganarse el afecto de los guasos. Va 
hemos dicho que los mirabi como los únicos capaces de comprometerse en la empre- 
sa. Los admirables conocimientos prácticos del terreno que poseen estos hombres, su 
valor imperturbable, su destreza en el caballo, su disimulo concentrado que les per- 
mite ocultar bajo la máscara de la sumisión i mansedumbre sus instintos belicosos, to- 
do esto los hacia aptísimos para entrar en una lucha de emboscadas i de asaltos, en 
la cual el buen éxito exije que se aúnen la astucia con el coraje. 
Rodriguez habiéndose puesto en relación con ellos por la intervención de algunos 
hacendados patriotas, se los atrajo por la amabilidad de su carácter, los acaloró con 
sus palabras, los asombró con el atrevimiento de sus resoluciones i el denuedo con', que 
las ejecutaba. Valiéndose de estos medios, se ligó con los fucries vínculos del respeto i 
de la lid(;lidad 5 un gran númerode los campesinos que habitan las comarcas compren- 
didas entre el illaip > i el ¡llaiile, i adquirió la certidumbre de que podio contar sobre 
su abnegación. Su intluencia era lanío mas poderosa, uianlo que la debió no al di- 
nero, sino a sus calidades personales. La penuria de su bolsillo le habia forzado a 
ser parco en sus dádivas. lais regalos que ofrccia a sus nuevos amigos en prueba de 
amistad, nunca fueron valiosos, aunque si e.sojidos mui a su gusto. t>i no les daba 
(T¡ C uivcTr-acion c ui diei M iiiii.'l C i v.iiil 's, compaíi to iI ■ Ito li igii.-z. 
