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plata, les obsequiaba en cambio vino, tabaco, azúcar í yerba, arliculos de que lleva- 
ba siempre consigo una buena provisión. Los campesinos recibían con reconocimicn* 
lo estos humildes presentes, que les servían para satisfacer sus vicios predilectos; ta- 
les agasajos no podían menos de acrecentar el cariño que le profesaban. 
Cuando Radriguez supo a ciencia cierta la proximidad de la venida de San Martin, 
creyó llegado el momento de obrar, i pensó en organizar sus guerrillas para distraer 
i embromar a los godos. En consecuencia, avisó a los que tenia palabreados de an- 
temano que era ya tiempo de cumplir su compromiso, i de levantar el estandarte de 
la insurrección. Todos respondieron a su llamamiento. Eran eiloso patriotas desespe- 
rados dispuestos a atropellar por todo, o hombres temerarios de esos a quienes nada 
intimida, o bandidos desalmados a quienes convenia tapar sus robos con la bandera 
de la revolución. Guardáronse bien de reunirse en un solo grupo, que no habría tar- 
dado en ser desbaratado por las tropas realistas. Antes por el contrario, se dividie- 
ron en diversas bandas, que por lo jeneral no eran ni estables, ni compuestas de los 
mismos individuos, ni sujetas siempre al mismo caudillo, sino que se congregaban o 
separaban, según había o no un buen golpe que dar. Habia sin embargo tres que 
eran hasta cierto punto fijas i reconocían cada una su jefe. Estaban capitaneadas la 
una por don Francisco Villota, dueño de la hacienda de Teño, una de las mas im. 
portantes de la provincia de Colchagua, patriota distinguido, de corazón noble i de 
un valor a toda prueba; la otra por don Francisco Salas, vecino oscuro de San Fer- 
nando; i la tercera por el famoso salteador José Miguel Neira. 
Se nos permitirá antes de proseguir nuestra relación, detenernos un poco en la 
historia de esta última partida, que llegó a hacerse célebre por lo mucho que inco- 
modo a los realistas i por los grandes latrocinios que cometió. Esperamos que se es- 
tará tanto mas dispuestos a perdonarnos esta digresión, cuanto que el relato de las 
fechorías de estos bandidos puede servir hasta cierto punto para figurarse la vida i la 
táctica de los demas montoneros. Neira habia sido en su juventud ovejero; de guar- 
dar rebaños habia pasado a saltear hombres en los caminos. .4 ndando el tiempo se 
habia creado una gran reputación en su oficio. Otros parecidos a él se le habiau 
agregado, i habia pasado a ser capitán de bandoleros. Era un facineroso que tenia 
por máxima matar siempre al enemigo, para ponerlo en la impotencia de vengarse. 
No obstante, como todos los bandidos, dejaba vislumbrar de cuando en cuando un 
destello de jcncrosidad. Una noche con otros cuatro habia asaltado el rancho de un 
pobre guaso llamado Florencio Guaj ardo, que vivía solo en compañía de su mujer. 
-\1 sentir este la proximidad de los ladrones, se habia armado de un chuzo, apagado 
la vela i csperádolos a pié firme a la entrada de su cuarto. El primero que osó pene- 
trar a tientas en la oscuridad, cayó por tierra dando grandes alaridos; Guajardo con 
.su chuzo le habia roto una pierna. Neira miénlras sus otros compañeros retiraban a^ 
herido, se precipitó adentro furioso con la resistencia; Guajardo le recibió en la 
punta de su arma, i le abrióen la frente una ancha herida, cuya cicatriz siempre con- 
servó. El bandido perdió el sentido, i el dueño de la casa se aprovechó de aquel mo- 
mento para escapar como pudo. Aunque Neira quedó postrado i permaneció durante 
mucho tiempo luchando con la muerte, Florencio no se atrevió a continuar viviendo 
en el pais, porque era cosa sabida que aquel era terrible en sus venganzas. Trascu- 
rrieron muchos meses; Neira era ya jefe ,de guerrillas, cuando un dia que marchaba 
al frente d(! su tropa, se encontró con Guajardo. Le hizo rodear en el acto, i le ma‘ 
nifestó que iba a lomar represalias de la herida que tanto le habia hecho sufrir. El 
prisionero sin desconcertarse le respondió que no seria grande hazaña que ayudado 
por tantos le oprimiera. El bandolero sintió el reproche, mandó darle un sable i que 
nadie se cntromelicra en su querella, i en seguida entró en un combate singular con 
