sn .iflvcrsnrio. Guajanlo mas lücslro o mas feliz le hirió todavía, i Xeira le proclamó 
un valiente, dejándole ir en libertad (8). 
Ilodriguoz. que conoció al antiguo ovejero durante sus correrías, le convirtió al 
patriotismo, le arrancó la promesa de no robar sino a los godos, promesa que como 
se colejirá no siempre cumplió, i le hizo consentir en formar una montonera de su 
gavilla correspondientemente aumentada. Neira entró en campaña con 60 o 70 indivi- 
duos lodos bárbaros i sanguinarios como él ; pero como él también diestros i arroja- 
<los. Los reclutas que se habían incorporado a la cuadrilla para ponerla en pié de 
guerra, no habían obtenido su admisión, sino dando sus pruebas. Consislian estas 
en sufrir estoicamente veinte i cinco azotes, o en mostrar en una lucha a machetazos 
con Illanes, el segundo de la banda, que los sabían dar tales i tan buenos. Con jente 
de esta especie, se concibe sin trabajo que A’eira die.se muclio que hacer a los españo- 
les i mantuviera en alarma toda la comarca. Va se anunciaba que un convoi deper- 
trcclios había caído entre sus manos, o bien que un rico hacendado realista habia si- 
do saqueado. Todos los dias se corria alguna noticia por este estilo, lo que conlribiiia 
no poco a fomentar la aj ilación. 
Los españoles perseguían a Ncira con todo el empeño que imajinarse puede; pero 
era mui baqueano del terreno i los burlaba con facilidad. Xunca caia sobre los desta- 
camentos del gobierno, sino cuando por su superioridad númerica estaba seguro de 
vencer. Si encontraba costosa la victoria, cada uno de sus parciales, según órdenes 
impartidas con anticipación, corria por su lado, para volver a reunirse en lugares 
que lenian también designado.s. IVada mas propio para semejante táctica, que las tie- 
rras de la provincia de Golchagua, vecinas a la cordillera, que habían elejido para 
sus incursiones tanto esta, como las demas montoneras. Campos son esos que están 
cubiertos de montos tupidos i estensos, pordonde solo un práctico puede caminar sin 
desorientarse. Los atraviesan sendas de baqueros, fragosas i casi intransitables, trazadas 
al parecer para entorpecer la marcha de los escuadrones regulares. Están dominados 
por las faldas de los .\ndcs, cuyas eminencias convertían los rebcldcsen atalayas, desde 
las cuales csploraban a lo léjos si venían a atacarlos, i calculaban, según el número 
de los agresores, si les convenia quedar o retirarse. Cuando eran obligados a perma- 
necer ocultos por muchos dias, nada les incomodaba; tenían en abundancia con que 
satisfacer su sed i su hambre; los torrente,? les proporcionab m agua; los ganados que 
poblaban aquellas serranías, cuanta carne fre.sca apetecieran. 
Todas las demas guerrillas seguían la misma conducta que Neira, ménos los robos 
i el pillaje. Con semejante táctica se aprovechaban de todas las ventajas naturales, c 
imponían una ruda tarca a las tropas encargadas de perseguirlas. De ahí resultó que 
el gobierno, que se exajeraba aun su importancia, tomándolas por 'las avanzadas del 
i'jército de San Martin, comenzó a destacar contra ellas escuadrón tras escuadrón, 
hasta que vino a tener empleados en su seguimiento a 2600 de sus mejores soldados, 
los mismos que embromados por las montoneras dejaron de concurrir a la batalla de 
C'iaeabuco (0). Lo peor del caso era que bien poca cosa lograban tantas fuerzas com- 
binadas. Las bandas les huían el bulto siempre que se les antojaba, cambiaban con 
Jos realistas algunas balas a escape, i se desaparecían a su aproximación. En cierta oca- 
sión una partida de carabineros de Abascal, haciendo un reconocimiento en un bosque 
sorprendió dormidos a ¡Neira i dos de .sus compañeros; pero no anduvo tan lista, que 
no les permitiera huir; eso si que la premura fué tanta, que Neira tuvo que hacerlo 
en camisa i dcscalz... Inmediatamente rodearon el bosque, i empezaron con proliji. 
(S) Ksl:i atu'rlooi.i, asi romo otros muchos do los dalos do qiio nos liemos servido para com]ionrr os- 
la ,|y iiiieslro traliajo, so los dohemos a don .Maleo Olmedo, ijiie los ha recojido en la provincia 
d<- l-o.i hagii.i de b lea de los mismos montoneros o d'‘ testigos prcsvincialcs. 
^(!i; (, invT-acion eon d m Manopl It irañao. 
