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yan dicho algunos historiadores, la muerte respeto sus filas. La intemperie produjo 
una que otra baja; pero la mortandad no fue cosa notable en la tropa. Este resulta- 
do debe atribuirse no por cierto a la suavidad de aquel camino abierto en la roca 
viva, sino a la prudencia con que el jeneral había calculado todas las medidas de 
precaución para protejer la vida de sus soldados. Prueba nuestro aserto lo costosos 
que fueron los medios a que tuvo que recurrir para conseguirlo. Mas de nueve rail mu- 
las i ochocientos caballos herrados trajo consigo para trasportar el ejército i sus ba- 
gajes, i cuando llegó a este lado de la cordillera, mas de la müad de las primeras 
habían perecido, i de los segundos solo ochenta so encontraban capaces de soportar 
un jinete. Pero en fin, poco importaban tantas fatigas, tantas penalidades que ya ha- 
bían sido pasadas; poco le importaba a San Martin que su jcnle estuviera a pie; no 
son las cabalgaduras lo que escasea en los valles de Chile; i la victoria debía pare- 
cerle segura, porque atravesar los Andes era mas difícil que vencer a los realistas. 
Mientras tanto la división Las-Horas, después de la corla refriega con Marqucli, 
que dejamos referida, había continuado su ruta por Huspallata. Su valiente jefe lle- 
vaba en sus instrucciones marcada la marcha casi paso a paso. Ningún accidente dig- 
no de mención le sobrevino hasta que el 4 de Febrero se encontró delante de la Guar. 
dia. Resolvió apoderarse de este punto militar en términos, si era posible, que los 
individuos de su guarnición fueran pasados a cucliillo o hechos prisioneros, para que 
ninguno escapándose pudiera llevar la noticia al enemigo, Al efecto destacó al mayor 
don Enrique Martínez con -180 horaI)rcs i con la orden de que procurara que ni una 
sola persona se le saliera de! fuerte. Aquel teniente, propio para servir bajo tan bi- 
zarro superior, asaltó la posición con el ardor de quien deseaba que la función no se 
asemejara a la de Picheuta, se la tomó a la bayoneta i de los 106 hombres que la ocu- 
paban solo 14 se salvaron, porque 50 quedaron prisioneros i los demas muertos. 
Las-lleras, según el itinerario que le había designado San Martin, no debía pose’ 
sionarse de Santa Rosa, sino el 8 de Febrero Tenia pues que aguardar cuatro dias 
antes de proseguir adelante, i durante ese tiempo estaba forzado a evitar todo com- 
bate so pena de desarreglar i de frustrar tal vez el plan jeneral de la campaña. Los 
movimientos de las diversas divisiones debían ser uniformes i medidos casi por reloj. 
Unas cuantas horas de atraso o de apresuramiento podían causar perjuicios inmensos, 
perderlo todo quizá. Las-Hcras no lo ignoraba, i por cumplir con su deber de subal- 
terno sumiso deseaba en esta ocasión aplazar toda contienda con tanta ansia , como 
había esperimentado en otras porque se aproximara. Pero lograrlo parecía difícil, 
pues era de suponer que los realistas tan luego como tuvieran conocimiento de lo 
ocurrido en la Guardia, se apresurarían a cerrar el paso a los patriotas i se pondrían 
sin tardanza en marcha contra ellos. Solo había probabilidades de demorar el encuen- 
tro, aparentando retirarse i consiguiendo hacerlo creer. Fue este el arbitrio que lo- 
có Las-Hcras. Dió a su tropa la orden de retroceder, i en el momento de ponerse en 
camino con uno de los mismos prisioneros dirijió un oficio al primer jefe enemigo 
que encontrara, anunciándole que la suerte de los soldados que le habían tomado en 
Picheuta, seria la de los que acaba de capturar en la Guardia. Escusado parece de- 
cir que aquel mensaje no era mas que un protesto para notificar a los godos la finji- 
da retirada; pero no lo es advertir que la estratajema surtió un efecto completo. 
Quintanilla, jefe del cantón militar de Aconcagua, recibió la nota en Santa Rosa, pre- 
cisamente cuando se estaba disponiendo a partir contra el cuerpo de insurjentes ca- 
pitaneado por Las-Heras. El aviso le hizo vacilar sobre el partido que convendría 
adoptar, mas poco le duró su irresolución, pues ¡casi instantáneamente le llegó otro 
aviso, comunicándole que por el lado de Putaendo asomaba una columna enemiga. 
Entóncis lisonjeándose con que por la parte de la Guardia habia cesado todo peligro, 
determinó correr a contener a los invasores por donde se presentaban, i abaudó sin 
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