— 130— 
pillnjc sus miserables fruslerías, i que en vez de meditar en los medios de resistir i 
de vencer, se entretiene en asegurarse los de la fuga . Al íin Marcó, cuando hubo 
provisto a tan serios e importantes intereses, vino a fijarse en elejir un caudillo que 
dirijiera sus tropas, i encomendó el cargo a don Rafael iMaroto, comandante de los 
Talayeras. 
Este caballero, recien electo jeneral de una división desorganizada, i cuyos bata- 
llones, fatigados todavía por la marcha, acababan de incorporarse unos a otros, no se 
reunió con ella, sino la antevíspera de la batalla. En el campamento reinaba ese de- 
saliento que siempre se apodera del soldado, cuando conoce que no hai sistema, cuan- 
do no se ve dirijido por una cabeza capaz i una voluntad firme. Habían perdido la 
conciencia moral de sus fuerzas, i ántes de batirse, estaban derrotados. En los corri- 
llos no hablaban de otra cosa, sino de la terrible carga de los granaderos de las Coi- 
mas, de los sanguinarios e implacables negros que formaban batallones enteros en 
el ejército patriota. Estas conversaciones solo servían para desanimarlos mas i mas; 
i lo peor era que no hallaban a su alrededor nada que los estimulara, nada que vol- 
viera a templar su valor; pues veian que la población en masa se pronunciaba en 
su contra, i que aun los individuos que se ponían en contacto con ellos, pedían por lo 
bajo al ciclo el triunfo de los libertadores. 
Todo lo contrario sucedía en el ejercito de San Martin. Los soldados tenían fe en 
un jeneral que con una mezcla admirable de prudencia i audacia había principiado, 
ántes de desbaratar al enemigo, por superar los obstáculos que le oponía la natura- 
leza misma. Sus primeras victorias les lanrecian el preludio de otras mas grandes to- 
davía. Las simpatías que los habitantes se apresuraban a manifestarles, no hacían 
sino acrecentar su entusiasmo. .Vsi estaban impacientes por pelear, i ardían por mos- 
trar lo que valían a la faz de un pueblo que espectador interesado de la contienda, 
seguía sus menores movimientos con la mayor ansiedad. 
El 11 de Febrero de 1817, San .llartin abandonó la villa de Santa Itosa, i dió la 
orden de continuar adelante. Solo la cuesta de Chacabuco separaba ya a los comba- 
tientes. La jornada de esc dia fíié corla. San ¡Martin se empleó en estudiar el terre- 
no, i en coordinar su plan de ataque. Hizo que sus dos injenicros don Antonio 
Arcos i don .Tose Antonio Alvárez le levantasen un cróquis déla cuesta i sus cercanías, 
i cuando poseyó lodos los datos, adoptó su partido i aguardó tranquilo que llegase 
el momento de la ejecución. 
.\1 amanecer del siguiente dia las tropas patriotas se pusieron en marcha. Iban 
re[>arlidas en dos divisiones. La primera capitaneada por el brigadier don IMiguel 
Soler, se componía de los batallones ¡V. 1 de cazadores i N. 1 1 , de las compañias 
de preferencia del N. 7 i del N. 8, de siete piezas de artillería, de la escolla del je- 
neral i del cuarto escuadrón de granaderos a caballo. La segunda mandada por el 
brigadier don Rornardo O’lliggins constaba del grueso de los batallones N. 7 i N. 
8, de dos piezas i do los tres primeros escuadrones de granaderos a caballo. Sobre la 
cima de la cuesta se divisaba un cuerpo de realistas, no mui considerable, dispuesto 
según las apariencias para cerrarles el pasaje. Ai división Soler lomó por una vere- 
da estr '.viada a la derecha del camino que va de Santa Rosa a Chacabuco, i prosi- 
guió andando oculta por las serranías i sin ser apercibida de los que ocupaban la 
cumbre; mientras que la división O’lliggins marchaba por el camino real a la vista 
del enemigo, i en la acl.lud de tratar de desalojarle. Cuando esta última estuvo ,a 
tiro de fusil, sus adversarios, que la dominaban por la manera como estaban coloc.i- 
dos, le dispararon una docena de fusilazos, a que no contestó, sino con el redoble 
de sus taiidaores i las tocatas de sus clarines. Fero como si aquellos sonidos tuvieran 
un preslijio májico, los godos abandonaron en desórden su posición, i huyeron des- 
l'-voiidos cuesta ab ijo. Luióuces O'Higgius, evhortando a sus soldados con la palabra 
