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Los patriotas se resisten a creer-, porque no pueden persuadirse que Dios les haya se- 
ñalado cercano el término de sus males, solo para hacerles en seguida mas insopor- 
table su continuación; pero si buscan como convencerse unos a otros con sus pala- 
bras de que aquello no es mas que una mentira mal forjada, i si se empeñan por no 
manifestar en alta voz los temores que esperimentan, en su interior la congoja de la 
duda les hace sufrir algo parecido a los dolores de aquel que no sabe si va a vivir o 
morir. En el primer momento de sorpresa no reparan que no hai tiempo para que 
Barañao haya podido ejecutar tal hazaña al pié de la cuesta de Chacabuco con la re- 
serva que acababa de salir el mismo día de la ciudad. Gonlribuia sobre lodo a asus- 
tarlos la seguridad con que lo afirmaban los godos, los cuales obraban en esto de 
buena fé; pues habiendo sabido la propuesta del comandante de los húzares, arreba- 
tados porel deseo, habían dado por realizado lo que no era, sino un proyecto. Al fin la lle- 
gada de Marcó Con su división, los preparativos de fuga que se hacen a loda prisa, 
el ruido de los cañones i de los Tejimientos que abandonan la capital, cortan todas 
las disputas, aclaran todas las sospechas i descubren la verdad de lo que ha pasado. 
La trona habia venido en orden desde la Palmilla hasta Santiago; pero cuando a la 
media noche se dio la señal de la partida comenzó la confusión. Los jefes habian 
perdido la cabeza, i la desgracia los habia acoquinado hasta el eatremo de no saber 
hacerse obedecer. A. la claridad del sol el pundonor militar habia conservado la disciplina; 
pero ya se sabe que las tinieblas duplican el terror i quitan a la cobardía todo mira- 
miento. ISo habia salido aun la división de las calles de la ciudad, cuando los solda- 
dos principiaron a desertarse, i a buscar su salvación cada uno por su lado. Los 
mismos que permanecieron fieles bajo las banderas, se pusieron en camino sin res- 
petar la línea i sin ser dirijidos por sus jefes respectivos. Marchaban a discreción, en 
pelotones, revueltos los de a caballo con los de a pié, dando gritos i disparando por 
diversión al aire sus fusiles. Al acercarse a la pirámide de San Pablo, se formó un 
tropel espantoso; todo fué balazos, tumulto i algazara. A causa del desórden con que 
iban, se habían embarazado ellos mismos el pasaje; i como hasta su prt^pia sombra 
Jes infundía miedo, creyeron que el enemigo los habia cercado i que se preparaba 
a degollarlos. Trabajo les costó persuadirse que su alarma era infundada i resolverse 
a proseguir su fuga. Pero al fin cerciorados de que eran sus vultos los que Ies 
asustaban, recobraron ánimos para continuar, i avanzaron sin accidente hasta la 
cuesta de Prado. Aquí se apodera otra vez de los fujilivos un nuevo i mas formida- 
ble pánico. Los patriotas van a caer sobre ellos, i no hai como evitarlos; cada uno 
debe atender a su seguridad i tratar de escaparse como Dios le ayude. En unos cuan- 
tos minutos esa persuacion, que no es mas que un fantasma producido por la fiebre 
del temor i la ansiedad de la huida, se difunde como el relámpago por entre toda 
aquella multitud compacta i confusa. Nadie piensa en preguntar quién ha traído el 
aviso, por dónde se descubre a los insurjentes i en qué número se acercan. Aquellos 
militares, entre los cuales se contaban sin duda muchos bravos, que habian despre- 
ciado la muerte en mas de una ocasión, estaban completamente amilanados i no se 
habrían reconocido ellos mismos, ¡Tanto es lo que abaten aun a los hombres mas 
fuertes las grandes catástrofes, como aquella de que eran víctimas! Kn lugar de pro- 
curar resistir como soldados, inutilizan apresuradamente la artillería, despedazan las 
armas, desarrajan los cofres en que se' conducían 300000 pesos del erario público' 
i los ménos delicados, oficiales i subalternos, se los reparten, como si fuera bolin. 
Desde entónces se concluyó la poca subordinación que habian observado aquellas re- 
liquias del grande ejército de Marcó, i casi no se encuentra nombre para espresar la 
desorganización completa en que la mayor parte siguió corriendo hacia Valparaíso. (27) 
(27) Casi todos los pormenores míe acaban de leerse nos han sido suminislrados por don Manuel Uu- 
rañao. 
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