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Veamos ahora lo que sucedía en esle puerto. Eñ la larde del 13 de Febrero habíd 
llegado la noticia de la derrota que habían sufrido los realistas en Chacabuco, i trast 
de la noticia habian cr lenzado a entrar unos en pos de otros numerosos grupos de fujiti- 
vos- Alborótese el pueblo, como era natural. Las autoridades, estupefactas i acongo- 
jadas bajo el peso de tan infausta nueva, se quedaron inactivas i con los brazos cru- 
zados. El gobernador Villegas, que habia sido uno de los sátrapas mas insolentes í 
despóticos del gobierno español, perdió con la desgracia su arrogancia i altanería. 
La ciudad cayó en una especie de acefalia. Los comprometidos lo desatendieron todo 
por ocuparse de sus preparativos de fuga. Los dispersos que en gran número iban 
entrando, con el azoramiento de la derrota, esparcían la voz de que los ven- 
cedores venían casi pisándoles los pasos, i acrecentaban la turbación con sus exajera- 
ciones. Entre tanto el ruido de la calle habia penetrado no solo por las macizas puer- 
tas del castillo, sino que atravesando por sobre el mar, habia introducido el alarma 
en la tripulación de la fragata Victoria, que estaba ancladada en la bahía. Es de ad- 
vertir que tanto en la fortaleza, como en esle buque, estaban encerrados una multi- 
tud de prisioneros políticos, que no hablan alcanzado a ser trasportados a Juan Fer- 
nández, a causa de los muchos confinados que habia habido que conducir en aquellos 
últimos tiempos. Entusiasmados unos i otros con el triunfo de su causa, i aprove- 
chándose del estupor de sus guardianes, se sublevaron i arremetieron^ contra ellos. 
Los del castillo no tuvieron gran dificultad en apoderarse de las armas, hacerse abrir 
las puertas i confundirse entre la muchedumbre después de haber cambiado una do- 
cena de tiros con los soldados fatigados por la marcha, que se les ponían por delan- 
te. Pero los de la Victoria tuvieron que trabajar algo mas, ántcs de obtener su liber- 
tad. Poco les costó meter en la bodega al capitán Várgas i a los cr7Ílotes que los cus- 
todiaban; mas cuando se encontraron señores de la nave i dueños de salirse, se estre- 
llaron con el inconveniente de que no sabían gobernar los boles i de que la fragata 
de guerra Bretaña estaba a su costado i los tenia bajo sus fuegos. Entraron en deli- 
beración, pero el remedio no se Ies presentó. Enlónces los mas jóvenes, entre los 
cuales se contaban don Santiago Buéras i don José de los Santos Mardónes, llenos 
de impaciencia i prefiriendo correr cualquier riesgo, mas bien que conservar la vida 
dentro de aquella cárcel ambulante, se despidieron de los compañeros a quienes el 
fardo de los años les impedia imitarlos, saltaron en el bote i principiaron a dirijirlo 
•t la ribera, como mejor podían. Aunque observaban el mas profundo silendo, no lo» 
graron burlar tanto como habría sido preciso la vijilancia de la Bretaña, la cual lue- 
go que los percibió, destacó en su persecución una de sus landias. Cuando esto suce- 
dió, fallábales todavía algo a los patriotas para abordar a la playa, i conociendo que 
si permanecían en el bote, iban sin ninguna duda a ser cojidos, no vacilaron en pre- 
cipitarse al agua, encaminándose a diversos puntos para dividir la atención de sos 
perseguidores. Como la ribera no estaba mui lejana, todos consiguieron salir sin otro 
daño que el de haberse empapado, i naetiéndosc por las calles i quebradas, desorien- 
taron a los realistas. Los prisioneros que quedaron a bordo, fueron después desem- 
barcados por los mismos godos, a quienes no Ies convenía ocupar con semejante car- 
ga, un lugar que no alcanzaba a contener ni con mucho a todos los que solicitaban 
ser embarcados. (28) 
Entre los derrotados llegó a Valparaíso don Rafael IWaroto, que tan poco lucido 
habia quedado en la primera función de armas que le habia locado mandar. Fuese 
inmediatamente a reunir con Villégas, i los dos probablemente se entretuvieron en 
llorar su infortunio, pues no adoptaron ninguna de las muchas providencias que re- 
clamaban las circunstancias. .Mientras se referían sus cuitas en el interior de la casa 
( 28 ) Conversación con el jcncral .^Idunatc. 
