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fTcraba de Coqnimbo; don Manuel Rodríguez de San Fernando ¡ el leníehlc eoronet 
don Ramón Freire de Talca. De estas tres espcdiciones, las dos primeras no ofrcceft 
ningún accidente notable; pero no asi la tercera, a cuyos hechos prestaremos por este 
motivo alguna mas atención. Capitaneábala, como queda dicho, don Ramón Freire,. 
ese mismo que hemos visto romper el 2 de Octubre de 1814 la linea de los sitiado- 
res de Rancagua, ese mismo que hemos visto mas tarde formar parte del corso de 
Brown i distinguirse en el asalto de Guayaquil. Todo lo que traia consigo se reducia 
a too infantes i 20 jinetes, i según sus instrucciones debia procurar hacer creer a los' 
españoles que este puñado de hombres era nada menos que la vanguardia del ejér- 
cito invasor. Al principio venia con la intención de dejarse caer a Chile por el Plan- 
chón, boquete de la cordillera que sale a Curicó; mas habiendo sabido que guarne- 
cían este punto dos fuertes Tejimientos de caballería mandados por Morgado i Lan- 
taño, cambió de dirección i se encaminó por el de Cumpeo, que desemboca a los va- 
lles de Talca. Cuando se aproximó a las últimas serranías de la cordillera, 
aguardó para pasarlas que comenzara a anochecer, i en seguida sin darle descanso, 
hizo que la mayor parle de su tropa volviera aíras, para que al siguiente dia mudan- 
do de uniforme, apareciera de nuevo por el mismo lugar. Por tres o cuatro veces le 
mandó ejecutar esta evolución, a fin de que los habitantes tomaran por una división 
formal su reducido destacamento. El ardid surtió el efecto deseado, i no lardó en 
esparcirse por toda la comarca que la vanguardia de los patriotas había pisado ya el 
territorio de Chile. A esta nueva corrieron a incorporarse con ella muchos indivi- 
duos de todas jerarquías, i bien pronto Freire vió agruparse en torno suyo un nú- 
mero considerable de hombres. Pero como habían acudido en la persuasión de que- 
iban a reunirse con el ejército, cuando descubrieron que lo que habían creído tal,, 
no era sino un pelotón de soldados, principiaron a separarse poco a poco, pesarosos 
de haberse comprometido tan precipitadamente; i mui luego de tanta muLlilud el 
jefe insurjenle no vió a su lado, sino a Neira con su guerrilla i a unos cuantos de 
los mas animosos. Sin embargo no se desalentó, i ansioso por obrar marchó cautelo- 
samente contra uno de los rejimienlos que los realistas habían destacado hacia la 
cordillera. Encontrábase este acampado en un potrero. Freire se acercó en el mayor 
silencio, i sin ser sentido; pero al tratar de abrir un portillo para penetrar adentro,, 
el centinela hizo fuego i dió la voz de alarma. Mas el aviso de nada sirvió a los go*. 
dos; pues una descarga cerrada, que les lanzó instantáneamente la infantería por 
sobre la cerca cojiéndolos desprevenidos, los puso en completo desórden, i un impe- 
tuoso ataque de la caballería concluyó la dispersión. Algunos de los fujilivos, que 
fueron a remaUr en su carrera hasta Talca, aseguraron al comandante Piedra, que 
hacia de gobernador, que se habían balido con una de las divisiones del ejército de 
San Martin. Este lo creyó, i no hallándose capaz de tenérselas con fuerzas tan supe- 
riores, huyó para el sud con la guarnición i los caudales. Por esta circunstancia Frei- 
re entró a la ciudad sin verse forzado a disparar un solo tiro. A poco de hallarse en 
esta posición, le llegó la noticia de la victoria de Ghacabuco, i tras de esta, lade que 
el realista Olate con un cuerpo de los derrotados se dirijia hacia Concepción por el 
camino de la costa. Freire no perdió tiempo, salió al encuentro de los fujitivos, i los 
capturó a lodos ellos junto con su armamento i un rico convoi, en el cual se com- 
prendían varias barras de oro, que depositó relijiosamcnle en las cajas del erario sin 
reclamar para si la parte de presa que le correspondía. 
Los acontecimientos referidos trajeron por consecuencia la evacuación casi total 
del territorio por los españoles, el agotamiento de sus fuerzas, la pérdida de sus 
principales caudillos, a quienes arrebató de sus filas la muerte o la prisión. De toda 
esa dilatada rejion, que se esliende desde el desierto de Alacama hasta la Araucania, 
donde habían dominado por mas de dos años como señores, solo les quedó un puer- 
