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solvió libiírtarse a lodo tvanoi! de esos vecinos incómodos a sus posesiones de ultra- 
mar, i hacer imposible en adelante su desembarco en Juan Fernández. El espedidla 
le mas eficaz que se le ocurrió para lograrloj t'ué convertir esc nido de piratas en un 
desierto incapaz de suministrar recursos a alma viviente. Era evidente que viendo 
desolada la isla, los corsarios no volverian a visitarla para lanzarse desde su altura 
con la rapidez i voracidad del buitre en buscado una presa. La falta de subsistencias 
los obligarla a dirijir su rumbo hacia otra parte. No se les ocurrió siquiera por un 
momento a los gobernantes españoles enviar pobladores que ocuparan esa tierra, que 
babian tenido abandonada desde su descubrimiento i acrecentar asi sus domi- 
nios con una nueva colonia, sino que empecinados en la idea de devastarla, soltaron 
en sus costas grandes perros para que devoraran a las cabras, i ellos por su lado la 
t daron i destruyeron en todo sentido, a fin de que nadie pudiera morar entre sus 
breñas. 
Algún tiempo después la Metrópoli se acordó de Juan Fernández, que de nada le 
servia, i trató de aprovecharlo en algo. No había querido gastar la mas pequeña su- 
ma en colonizarlo, i dilapidó muchísimos miles en trasformarlo en presidio i cons- 
truir en sus riberas ocho balerías, que coronadas de cañones mantuvieran a raya a 
las naves cstranjeras, que intentaran aproximarse. Desde entóneos .Juan Fernández 
fué para Chile, i aun para el Ferú, un sitio destinado esclusivamcntc a recibir los 
delincuentes feroces, que se quería segregar de la sociedad, i a los cuales se conmu- 
taba la pena de muerte. No se necesitó trabajar mucho para convertirlo en una man- 
sión digna de recibir a tales huéspetles; porque la naturaleza parece haberlo creado 
ex profeso para ser un lugar de tormentos. Su aspecto soto basta para infundir en los 
corazones una tristeza indecible. Esa tierra que parece encantada a los marineros fa- 
tigados de ver siempre agua, i cansados de las privaciones impuestas por un viaje ma- 
rítimo, se presenta a los ojos de un observador menos interesado como un hacinamien- 
to de rocas estériles e inhospitalarias. La figura de la isla es la de una inmensa mon- 
taña, cuya base está enterrada en el océano, levantando solo su cabeza sobre la super- 
ficie de las olas. La constitución física del terreno da a entender que se ha elevado 
del fondo de las aguas, a impulsos de una erupción volcánica. Los contemporáneos 
lo creían tanto mas, cuanto que en sus dias había sufrido un terremoto espantoso. No 
solo las habitaciones de los colonos i de la guarnición, sino también los fortines tíe 
la playa habían sido derribados por la fuerza del sacudimiento. Tras el remesón, 
el mar había acometido con ímpetu, barrido coñ los escombros i sepultado 
en sus abismos al gobernador i su mujer, a los soldados i presidarios. El terreno es- 
tá herizado de picos agudos i entrecortado por profundos valles. El viento comprimi- 
do entre las gargantas i quebradas, sopla por ráfagas con una violencia irresistible; 
estas bocanadas frecuentes i súbitas arrastran como tijeras plumas los objetos mas pe- 
sados, cortan las anclas a las naves surtas en el puerto, desgajan los árboles mas cor- 
pulentos, derrumban las viviendas, i lo que es peor, arrastran en sus torbellinos una 
infinidad de piedrccitas arrancadas de los cerros, capaces de lastimar a los que sor- 
prenden. El temperamento es duro i variable. A lluvias continuas, que inundan el 
suelo, suceden de repente calores tan sofocantes, que secan en un momento lo moja- 
do, pasando la atmósfera súbitamente de un estremo a otro. 
La esterilidad de la isla, la dificultad de provisionarla, la dureza de su clima i el 
temor de los terremotos habían hecho que los independientes la desampararan en tiem- 
po dcl director Lastra, retirando los 50 hombres del batallón de Concepción que la 
guarnccian. Los españoles no quisieron, como queda dicho, imitar su ejemplo. Abas- 
cal consideraba el restablecimiento del presidio, como uno de los medios mas podero- 
sos para completarla pacificación de Chile, i en este concepto había ordenado a Ossorio 
que lo habilitara a la mayor brevedad. Üssorio se apresuró a ejecutar sus instrucciones 
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