- 147 — 
elevado de soldado a capilan, pero cuyas tnanoras se liabian pulido alguu taiilo con 
el roce de personas educadas. Este militar, aunque Talavora, era bondadoso i prac- 
ticó cuanto estuvo en su mano para librara los presos de los insultos de los soldados 
i favorecerlos en lo que le permitían las circunstancias. 
Mas desgraciadamente hii azotes que si es posible preveer, no siempre es fácil cvi. 
lar, i que cuando estallan la mino del hombre es impotente muchas veces para de- 
tenerlos. Tal fué el horroroso incendio ocurrido en Juan Fernández el 5 de Enero 
de 1816, el tercero de los que se hablan verificado desde el arribo de los patriotas, 
por ser esta una calamidad a la que estaba mui espuesto, tanto por sus habitaciones 
pajizas, como por la constante impetuosidad de los vientos. El fuego atizado por un 
recio vendaval, que aumentó sobre toda ponderación la voracidad del terrible ele- 
mento i que desparramó en todas direcciones chispas i pajas encendidas, se comunicó 
en un momento a una gran parte de la isla, la cual por su forma de anfiteatro faci- 
litó los progresos do las llamas, que se enseñorearon principalmente de los ranchos 
dominados por aquellos por donde principio el incendio. Mas dejemos hablar a un 
testigo presencial. «A las once de la mañana, dice don Juan Egaña, se vieron arder 
en un punto las mejores habitaciones destinadas a los capellanes, sin que pudiesen 
reservar cosa alguna nueve personas que las ocupai)in, i entre ellas don Juan Enri- 
que Rosales con dos hijos i una hija, cuya piedad filial la empeñó en acompañar <a 
su benemérito i enfermo padre. En el mismo instante las llamas conducidas por el 
viento, incendiaron las habitaciones vecinas i sucesivamente toda la quebrada, vién- 
dose arder las chozas con cercos i cuantos auxilios de subsistencia contcnian. Como 
el viento era de los mas impetuosos, i enteramente dirijido a la población, no duda- 
mos que perecería toda, i cada uno apuraba el resto de sus fuerzas para conducir lé- 
jos lo que permitiese la celeridad del incendio. Uno de los grandes peligros era, que 
las llamas llegasen al depósito de pólvora, a cuya defensa ocurrió la tropa; pero aun 
nos restaba el mayor: este en la conílagracion entera de la isla, que siendo toda un 
bosque de antiquísimos i corpulentos árboles i arbustos, sin que haya una sola cuadra 
sin combustibles, bastaba que permaneciese algún tiempo mas la impetuosidad del vien- 
to. En el conllicto del horrísono contraste que hacían el traquido del fuego, el bramido 
délas furiosas olas i los clamores desesperados de la jente, aun era mas terrible la im- 
presión de los ojos viendo aquel inmenso golfo de llamas. Muchos convertían su ago- 
nía hacia un antiguo i maltratado lanchon que por su destrozo i fdta de aperos, era 
inútil para salvarnos a cien leguas de distancia que se hallaba el continente.» 
«En medio do tan terribles escenas, se presentó una cuya memoria lastimará siem- 
pre nuestros corazones. El desgraciado i bondadoso caballero aon Pedro N. Valdez, 
hermano político del último presidente do Chile, conde de la Conquista, fué arreba- 
tado a este presidioen circunstancias que horrorizan la naturaleza. Su sensible i bene- 
mérita esposa, señora mas ilustre por sus prendas morales que por su distinguido 
nacimiento, resentida ya de varias indisposiciones habituales, se le agravaron con los 
sobresaltos de la ocupación de Santiago, hasta que falleció. El dia de su muerte fué 
.sin duda el mas amargo de la vida de un esposo que quedaba con seis hijos, con po- 
cos recursos, i sin tener a quien encomendar la custodia i educación de estas criatu- 
ras casi en la infancia. « 
«Su dolor tuvo que sacrificarse a la dura costumbre de acompañar el cadáver de 
su esposa cuando le conducian a la Iglesia; i vuelto a su casa después de este triste 
deber, le rodearon sus tiernos hijos todos anegados en lágrimas, que mezclaban con 
las copiosas del padre, quien recomendándoles la memoria i consejos de su virtuosa 
esposa, les prevenía el nuevo plan de vida que debían observar con arreglo a las 
firciinsíancias; i en esta triste csccn i fu > cunado so presentaron improvisamente 
